Что ж, теперь можно быть спокойной: Вей Лун утолил свое любопытство на все двести процентов, потому что даже те, кто не умели читать, поняли бы по картинкам, что пальцы и язык — вполне себе рабочие инструменты для ублажения женщины.

Поняв, что рассматриваю все это слишком долго, торопливо захлопнула книгу и продолжила собирать разбросанные бумаги, стараясь придать им первозданный вид.

Быстро положила собранную стопку на стол и облегченно выдохнула. От шока я даже про паука забыла. А зря.

Стоило немного расслабиться, как я заметила его, ползущему по моему платью.

Пожалуй, на этот раз мой истошный вопль слышала вся Империя. Я попыталась стряхнуть мелкую тварь с себя, замахала руками.

— Сяо Ань? — У входа в шатер стоял Вей Лун с мечом наготове. — Кто тебя напугал? Что случилось?

— Паука увидела, — я ткнула в сторону мохнатого чудовища указательным пальцем. — Пожалуйста, вы не могли бы от него избавиться?

— Ты тоже боишься пауков? — Лун удивленно поднял брови и убрал меч в ножны.

Тоже? Это он о себе, что ли?

Но нет, говорил Вей Лун не про себя, потому что в следующий миг подошел к восьминогому монстру и легко взял его в руки. По моему телу прошла дрожь от охватившей брезгливости. Как можно «это» брать руками? Вей Лун просто выбросил паука из шатра.

«Как теперь на улицу выходить? А если он ко мне в палатку заползет?!» — с ужасом подумала я, но сказала совсем другое:

— Спасибо, генерал Вей. — Я кашлянула, беря себя в руки. — Так что насчет моей просьбы остаться?

— Насчет твоей просьбы… — Вей Лун нахмурился, словно уже забыл про нее, а потом вдруг улыбнулся. — Сяо Ань, у тебя есть планы на вечер?

Когда Вей Лун приказал мне отправиться с ним, мотивировав это важными делами императорского значения, я никак не ожидала, что он приведет меня в просторную и богато украшенную лавку тканей.

— Мы идем сюда? — уточнила я с сомнением.

«Может быть, он хочет купить что-нибудь в подарок для Ифей?» — это была единственная идея по поводу того, что мы здесь делаем.

— Нет. Ты идешь, — сухо ответил Лун. — Твое платье никуда не годится. В отряд прибыл заклинатель, не хватало еще, чтобы он решил, что я плохо с тобой обращаюсь. Нужно купить что-нибудь приличное.

— Но заклинатель слепой, — возразила я.

— А я — нет, — коротко ответил генерал, слегка нахмурившись. — Иди, выбери себе что-нибудь. Я скоро вернусь и оплачу. Это приказ.

Внутри лавки меня встретила энергичная продавщица с широким добродушным лицом.

— Вы ведь по рекомендации от генерала Вея? — на лице была улыбка, но взгляд был острым, словно нож мясника.

Не дожидаясь ответа, она утянула меня вглубь магазина.

— Я знаю, что вам нужно.

Внутри всё было пропитано ароматом дорогого шелка и благовоний, от которых слегка кружилась голова. Кругом были развешаны изящные одежды, каждый наряд — произведение искусства: тончайшие узоры, вышитые золотыми и серебряными нитями, и редкие драгоценные камни, украшающие воротники и рукава. Длинные полки ломились от тканей — от нежного шёлка, до парчи, расшитой яркими узорами.

Я и возразить не успела, как она уже подставляла к моему лицу то один, то другой цвет.

— Это не то. Это не то. А примерьте вот это?

Меня практически затолкали в переодевальню, где приходилось примерять наряд за нарядом. Наконец, после нескольких попыток, на мне оказалось светло-голубое одеяние, струящееся мягкими складками.

Это был цисюн состоящий из юбки и расшитой цветами рубашки, вот только юбка надевалась прямо на грудь и чем-то напоминала обычный сарафан, рубашку же мне заправили в юбку и завязали шёлковой лентой спереди.

Рукава были широкими, словно крылья журавля, и тянулись до самых запястий, оставляя видимыми только кончики пальцев. Подол ниспадал голубым каскадом до пола, переливаясь светом при каждом движении.

Я с удивлением разглядывала свое отражение в зеркале. До этого я видела свое лицо в основном в воде или начищенных котлах в полевой кухне. Теперь же, стоя в наряде, который казался почти невесомым, я заново узнавала себя. Линия плеч, светлый румянец на щеках, и даже темные пряди волос, слегка выбившиеся из прически, придавали образу нечто хрупкое, но достойное.