Моя ярость. Гнев, смешанный с болью. Я схватила меч, чтобы убить Лю Ифей. Но Вей Лун не дал мне этого сделать. Он удержал меня.

Чем все закончилось, я не помнила. Может быть, я потеряла сознание? Или Вей Лун вырубил меня?

Боль, беспомощность и ужас смешались в одно чувство, захватившее меня полностью. С трудом подавив дрожь, села на постели. Нужно срочно выйти на воздух. Эти удушающие благовония не давали сосредоточиться.

Но не успела я встать, как услышала шаги. В комнату вошли служанки и почтительно склонились. Лица их казались обеспокоенными, но в то же время пустыми.

— Ваше Высочество, вы проснулись, — промолвила одна из них. — Желаете, чтобы эти слуги помогли вам умыться?

— Как вас зовут? — я поочередно оглядела каждую. Они были одинаковыми, словно сестры: низкорослые, тощие, с черными волосами, стянутыми в тугие пучки. Лица сероватые, будто кто-то стер с них все краски. А из-за близко посаженных глаз девушки выглядели настороженными, словно постоянно чего-то боялись.

— Эту служанку зовут Гуода. — представилась одна из них, а затем указала на своих товарок, — А это Хэйтоу и Кепада.

Я невольно поморщилась: очень уже неблагозвучные были имена. И если у Гоуды в имени слышались иероглифы «кастрюля» и «большая», то у двоих девушек за ее спиной они звучали как «черномазая» и «страшная», хотя ни страшными ни черномазыми они обе не были.

— Гуода, что это за место? — мой голос звучал сипло, должно быть я охрипла после вчерашних событий.

— Вы во дворце «Послушания и смирения» в Запретном городе, Ваше Высочество, — ответила та, не осмеливаясь смотреть мне в глаза. — Как только эти слуги помогут вам привести себя в порядок, они доложат императору, что вы проснулись.

— Императору?

— Да, императору Вей Луну. Церемонию еще не провели, но Его Величество уже занял трон.

Вей Лун стал императором? Я не сдержала нервного смеха, а из глаз сами собой брызнули слезы.

— Ваше Высочество? — служанки начали хмуриться и переглядываться, не понимая, что со мной происходит.

А я все смеялась и плакала одновременно, не в силах прекратить делать ни то, ни другое. Будто безумная.

Я столько раз пыталась изменить сюжет, но в итоге все произошло так, как происходило в дораме. Вей Лун на троне. А я… Я заперта в Запретном городе, как принцесса, которой он одержим.

Все мои усилия, все, что я пыталась изменить, но в итоге сделала только хуже. Едва не погубила Мейлин, убила Гоушена.

И что теперь? Все вернулось на круги своя.

Я в бессилии сжала кулон на шее. Артефакт очищения до сих пор прятался под платьем. Хоть это осталось со мной.

Я подняла взгляд на служанку.

— Кто меня переодевал? — с трудом выдавила, пытаясь взять себя в руки.

— Вчера вы перенервничали и потеряли сознание, Ваше Высочество, — Гоуда вновь поклонилась. — Его Высочество лично отнес вас сюда, а затем приказал этим слугам переодеть вас.

Я тяжело сглотнула. Значит, Вей Лун не видел артефакт.

— Где Мейлин? — Сердце сжалось в страхе.

Служанки переглянулись, а затем упали на колени.

— Простите, Ваше Высочество, но император запретил отвечать на ваши вопросы, которые не касаются вас лично. Пожалуйста, не спрашивайте, Ваше Высочество. — Они принялись испуганно биться лбом в пол.

— Успокойтесь, хватит, не надо! — Я вскочила с кровати, чтобы остановить их, но в итоге, едва оказавшись на ногах, сама чуть не упала. В глазах потемнело от резких движений, и если бы не подхватившие меня девушки, лежала бы я на полу рядом с ними.

— Осторожнее, Ваше Высочество. Если с вами что-то случится, мы лишимся голов, — запричитала Гоуда.

«Что с Мейлин? Почему они ничего не рассказывают? Почему Вей Лун приказал им молчать?» — метались в моих мыслях вопросы.

Служанки тем временем начали умывать меня, осторожно протирая лицо теплой водой. Затем долго укладывали мне волосы в замысловатую прическу. Я не сопротивлялась и позволяла им делать все, словно безвольная кукла.

Они молчали, не смотрели в глаза. Лишь Гоуда иногда осторожно касалась моего плеча и скупо о чем-то просила, когда нужно было повернуть голову или поправить подкладки платья. Закончив, они поклонились и вышли из комнаты, оставив меня одну.

Сначала я просто сидела на кровати, пытаясь понять, что делать дальше. Тишину нарушало только мое дыхание и глухие шаги стражников за дверью.

Время шло, но Вей Лун не приходил, поэтому я заставила себя подняться и начать осматривать дворец «Послушания и смирения». Он был воистину великолепным и помпезным: колонны, украшенные нефритовыми вставками, полы, выложенные мрамором. Все вокруг казалось роскошным, но холодным.

Снаружи цвел огромный сад, по периметру которого вдоль стен стояли стражники. Много стражников. Но никто не осмеливался даже смотреть в мою сторону, как будто я была призраком, увидеть которого — верная примета близкой смерти. Никто не разговаривал со мной, только давали короткие ответы на прямые вопросы, и то не на все.