— Рад видеть тебя прежнюю. Надеюсь, ты закончила с реверансами.

Пожимаю плечами и нервно хихикаю.

— Садись же. Может быть, вина?

Не дожидаясь, когда я присяду на краешек кресла, плещет в бокал бордовую жидкость.

— Не надо, обойдусь, — морщусь и отодвигаю бокал подальше.

Фу, он же сам пил из него. Или в этом мире ничего не знают о гигиене? Не хватало потом узнать, что я должна быть благодарна за то, что меня напоят вином с драконьими слюнями.

Дракон, нисколько не смущаясь, прикладывается сам к кубку.

— Ну так как твои дела? Я освободил тебя от работ.

— Да, благодарю, — вытираю вспотевшие ладошки о ткань юбки.

— И на что ты тратишь свободное время? Кроме чтения?

— Да так, разное…

— Тебя интересует библиотека?

— Да, если нет работы на кухне, почему бы не почитать.

— Ты владеешь грамотой?

Задумываюсь и пожимаю плечами. Понятия не имею, умею ли я читать. Возможно, в этом мире и есть книги на русском или хотя бы английском. Но закорючки, которые я видела, мне точно не знакомы.

Стараясь не смотреть в лицо Эдгара, обегаю взглядом высокие полки. Вряд ли здесь есть книги из моего мира.

Случайно боковым зрением цепляю несчастную книгу, которую я уронила. Она так и валяется корешком вверх.

Там написано про историю Смолдеринга. Войны последних лет или что-то такое…

Не веря своим глазам впиваюсь взглядом в корешок. Буквы снова превращаются в закорючки. Чудеса!

— Ну так, умеешь? — Эдгар явно ждёт ответа на мой вопрос.

— Простите… Подхватываюсь с кресла и бросаюсь к книге. Поднимаю её и листаю одну страницу за другой. Если не вглядываться в детали, а выхватывать текст целиком, то я понимаю, о чем там написано.

Великий дракон Саймон нашёл в подземельях Хейхолта закованного принца. Хейхолт подвергся мощнейшей осаде норнов и выстоял — хоть и не без потерь.

Боже мой, я умею читать! Я так рада, что даже занудное историческое повествование меня приводит в восторг.

Мы же читаем не по буквам, как я пыталась сделать. А предложениями, абзацами. Выхватываем общий смысл. Если делать также, то всё понятно.

— Я так вижу, что умеешь! — Эдгар материализуется за спиной и заглядывает через моё плечо в книгу. — Если хочешь, я позволю тебе посещать библиотеку. Только в моём присутствии.

Снова колотится сердце и загораются щеки. Неужели он хочет видеть меня чаще? Но я тут же отбрасываю эту мысль. Дракон всего лишь готов поработать библиотекарем, чтобы я не нарыла что-то ненужное.

— Спасибо. Правда, спасибо. — Шепчу, прижимая к груди книгу и слегка поворачиваюсь к нему профилем.

Эдгар стоит за спиной, и я чувствую тепло его тела. Ощущаю, как колышутся волосы от его дыхания. Смущённо отвожу волнистую прядь за ухо.

— Вика… — Вдруг хрипло сипит он. — Какая же ты…

Взяв за плечи, поворачивает к себе. И под его потемневшим взглядом, моё бедное сердце уже не ухает в пятки, как порядочное, а падает в низ живота и растекается там тяжестью.

Резко дёргает на себя, впечатывая в грудь. Я пытаюсь оттолкнуть его, но он по-прежнему сжимает мои плечи.

Вторая рука уже легла на затылок, заставляя запрокинуть голову. И его губы накрывают мои.

Книга летит на пол. Я сама не знаю, как это происходит, но я обвиваю его шею и прижимаюсь всем телом. Все мысли улетают из головы, сметённые напором его жестких губ, языка, скользнувшего в мой рот.

Пропадают все звуки, кроме стука крови в ушах. Ураганом разгорающейся страсти выносит книжные полки. Мы целуемся в безвоздушном пространстве, где-то между мирами.

Издаю еле слышный стон, погружая в его волосы свои пальцы. Ласково перебираю их. Как давно хотела это сделать.

Эдгар пальцем ведёт по моей шее, цепляя медальон. И вдруг что-то щелкает в моём мозгу.

Напрягая все силы, отталкиваю его от себя.

— Не прикасайся, — взвиваюсь, как дикая кошка. — Не трогай меня!

Дрожащими руками прячу под корсаж медальон и пячусь назад.

Эдгар не отвечает. В два шага преодолевает расстояние между нами. Столько мощи и силы в его движении, столько бешенства в лице, что я отхожу все дальше. Мечтая, чтобы у меня в руках оказалась книга, кочерга, что угодно…

— Нельзя так поступать с мужчинами, — рычит он.

— У вас есть невеста. С ней целуйтесь!

— Мы опять на вы? — настойчиво, шаг за шагом, гонит меня к стене. — После всего, что было, можно и попроще.