— Эм… Ты что, Орданушка?

— Пригрела я сколопендру на груди, — цедит мне в лицо.

От неё исходит такая злость и агрессия, что мне страшно.

Спиной ощущаю холодную каменную кладку. Нащупываю один камушек, плохо держащийся в гнезде, и зажимаю в руке. От Орданы пахнет жареным луком, как от того мужика с бровями, но меньше всего мне хочется поступать с ней также, как с ним. Только у меня не будет выхода, если она вцепится мне в горло.

— Как тебе в твоих хоромах живется?

Милая горничная готова заплевать меня желчью.

— Какие хоромы, о чём ты? — блею, пытаясь сообразить, чем вызвана её ненависть. Явно она живёт в такой же комнате, может, и лучше.

— Кольцо покажи!

Задерживаю дыхание, дышать луком я больше не могу.

Прижимая меня бюстом, Ордана вцепляется в мой локоть и заставляет поднять кулак. Я разжимаю ладонь, оттуда падает моя хилая защита, раскрошенная в пыль. Я даже не камень схватила, а кусок замазки.

Ордана, отстранившись, осматривает мою правую руку, перепачканную в пыли. Потом также тщательно осматривает левую.

— Где кольцо? Дай хоть посмотреть-то… — Носик и щёки Орданы вздрагивают, по лицу будто судорога пробегает. Да она же сейчас разревётся!

— О чём ты? — Смотрю ей в глаза, а сама шарю пальцами по каменной кладке в поисках более крепкого камня. — Что произошло?

— Меня Горен бросил, — уголок её рта ползёт вниз, рыдания вот-вот вырвутся наружу.

— Погоди… — Трясу головой в недоумении. — Кто такой Горен и при чём здесь я?

— Из-за тебя бросил! — Ордана всхлипывает. — Тебе предложение сделал, а мы собирались пожениться. — Поднимает подол передника и горестно утыкается в него.

Мозаика в голове постепенно складывается. Кажется, тазом я чуть не прибила возлюбленного Орданы, который вдруг воспылал ко мне страстью.

— Конечно, кто я теперь для него… Он — помощник управляющего, важная персона. А я…

Окончание фразы тонет в её рыданиях.

Руки безвольно опускаются плетьми вдоль тела. Ну надо же, сердечные страдания везде одинаковы.

Так и хочется обнять её, дурочку. Сказать что-нибудь жизнеутверждающее, вроде «он тебя не достоин», но кто я такая, чтоб давать советы? У меня самой с личной жизнью не складывается.

И в данной ситуации я произношу фразу, которая на мой взгляд, способна успокоить отвергнутую невесту.

— Что ты… Он же любит тебя! Разве я могу стоять на пути у вашего счастья?

Наверное, я читала что-то подобное в любовных романах.

Ордана поднимает фартук от заплаканных глаз. Рыдания выключаются, будто я нажала специальную кнопку.

— Ты отказала Горену? — трубно сморкается в подол и недоверчиво смотрит на меня.

— Да.

— Он же помощник управляющего! — Она произносит это таким восторженным тоном, будто бровастый Горен, как минимум, помощник императора.

— И… Что? — моргаю в недоумении.

— За дракона ты замуж не можешь выйти, а пристроить тебя надо. Из прислуги Горен здесь самый приличный — и по возрасту, и по статусу подходит.

Кусочки мозаики окончательно становятся на свои места. Они же считают, что я наложница дракона. Интересно, сам Эдгар в курсе что за его липовой наложницей и его фантомным наследником уже выстроилась очередь из женихов? Хотя, кто знает местные порядки?

Пару секунд я соображаю, как бы обернуть сложившуюся ситуацию в свою пользу. Отрицать, что внезапное благорасположение дракона вызвано чем-то иным, а не интимной связью, явно бесполезно.

— Нет, Ордана. — снимаю с её плеча несуществующую пушинку. — Горен — только твой. Эрл будет рад поздравить вас со свадьбой.

— Эрл так и сказал? — она недоверчиво прищуривается и вытирает пальцем нижний край ресниц.

— Да! — уверенно вру. — Я обещала эрлу несколько лет не выходить замуж.

— Нда? — Снова подозрительно осматривает меня с ног до головы. — Странно. И позора не боишься. Ну вам решать, конечно…

Улыбаюсь и раскрываю объятия:

— Иди сюда.

Поглаживая еще вздрагивающие от недавних рыданий плечи Орданы, клянусь себе, что я здесь не задержусь!

Пусть меня вытаскивают русалки, единороги или гоблины.

Это трижды безумный мир, с его феодальными замашками, странной моралью и зачатками магии, точно не для меня.

Я найду отсюда выход!

* * *

Опускаю в озеро медальон.

Уже вечереет, и голубые лучи красиво переливаются под закатным розовым небом.

Три русалочки всплывают одновременно. Кажется, две скромняшки тоже ко мне привыкают.

Похожи друг на друга, как однояйцевые близнецы, только цвет волос разный. И хвостов.