– Девка, как смеешь ты ко мне так обращаться?

– Ты подлец, светлый лорд. И если у меня будет возможность с тобой поквитаться, я это сделаю, – зло прошипела я и все-таки сделала шаг по направлению к своему обидчику. Однако, в этот момент вмешалась Талсадар, который подошел, мягко взял меня за плечи, посмотрел в глаза и сказал:

– Ну зачем же ты будешь напрягаться? Чтобы наказать его, у тебя есть я. Поединок объявлен. Теперь я в своем праве, – говоря это, дроу не смотрел на светлого, но угроза в его голосе дошла до лорда, так как тот побледнел еще сильнее, хотя казалось, что это невозможно.

– Нет! Никто не докажет, что чары были, и король не одобрит поединок, – громко возмутился Дарсиэль.

– Ну что ж, пошли спросим, светлый. Радует, что ты убрал свои липкие щупальца подальше от моей женщины, осталось только засунуть тебе их в задницу. Будешь навечно очарован только самим собой. Ни одна светлая в твою сторону не посмотрит. Придется к полукровкам в Эльфтаун бегать, да и те побрезгуют.

– Ты этого не сделаешь! – с ненавистью прошипел светлый.

– Ты прав, я этого не сделаю – я просто тебя убью, – с насмешкой подтвердил, повернувшись с Дарсиэлю, Талсадар.

Того перекосило, но эльф, превозмогая очевидный испуг, подошел к тёмному лорду и посмотрел прямо в его кровавые глаза.

– Поединка не будет! А росток древа ты не получишь, темный, – сквозь зубы процедил он.

– А что, ваш король имеет привычку не выполнять обещания? – поднял бровь в веселом недоумении Талсадар.

– А при чем тут король? Я смогу вам помешать, – с пафосом выдавил из себя Дарсиэль.

– Из могилы? У вас есть заклинания подъема трупов? – издевался, не отводя взора от светлого, Талсадар. Глаза дроу затянулись туманной дымкой, а в районе рук раздался характерный щелчок – когти готовы.

Дарсиэль отшатнулся и в панике бросил:

– Пойдемте к королю. И девку бери, без нее не рассудят.

Про поединки я слышала в первый раз, было жутко любопытно, но у Талсадара спрашивать не стала. Мне нужен был Хирон, я как-то незаметно для себя привыкла к белобрысому дроу, который излагал для меня всю требуемую информацию. К счастью, когда мы вышли из моей комнаты, то натолкнулись на второго темного, который как раз пришел на шум:

– Что? – спросил Хирон, заломив белую бровь.

– Поединок, – объяснил Талсадар.

– О как! – прокомментировал дроу.

– Светлый лорд меня обманывал, – пожаловалось я.

– Тебя почти все обманывают, мстящая, – вздохнув, констатировал темный.

– И хотел принудить к… постели!

– И это тоже характерно для любого мужика, которого ты встречаешь, – хмыкнул Хирон. – Ты просто подарок для любого дроу – удовлетворяешь и жажду иметь красивую женщину, и жажду убивать.

Ответом был молчаливый кивок Талсадара – тот был полностью согласен с напарником и подозрительно доволен.

Пока мы направлялись к Карнаниэлю, который находился в Лунном холме, Хирон успел сказать мне пару слов о протоколе поединка. Лорды не пачкают себя банальным мордобоем в случае, если задета честь. Они разбираются прилюдно, но право проводить поединок должно быть одобрено королем. Этот обычай одинаков и для темных, и для светлых. Драться могут до смерти или как пожелает оскорбленная сторона. Дарсиэль недаром испугался – ему не улыбалось умереть, а шанс был велик, так как дроу выбирал оружие. Светлые эльфы – отличные стрелки и хорошо дерутся на мечах, но вот в рукопашном бою темные сильнее, особенно если учесть, что руки у них естественным образом оснащены оружием.

Мы пришли к очередной стене, возле которой стояли навытяжку несколько эльфов в форме – вооруженные и недвижимые. Дарсиэль перекинулся с ними несколькими фразами, открылся проход, и мы попали в просторное помещение – Хирон шепотом подсказал, что это тронный зал. Карнаниэль сидел в кресле, стоявшем на возвышении. Оно было обвито цветами и чем-то напоминало то, на котором восседала в лесу Лианора. Увидев нас, монарх нахмурился и громко спросил:

– Зачем вы пожаловали? У меня миллион дел, я разгребаю такой клубок заговоров и сплетен, выслушиваю столько наветов и истерик, что уже жалею, что меня спасли и вот-вот вернусь на алтарь.

– Ваше величество, лорд Талсадар требует поединок.

Вид закатывающего глаза и издающего стон отчаяния светлого эльфа напугал – как-то от наисветлейшества не ожидаешь таких громких эмоций. Я даже попятилась. Король тем временем со страдальческим видом сказал:

– Ну вот только этого не хватало! Что вы умудрились не поделить?

Талсадар выступил вперед и отчеканил:

– Лорд Дарсиэль использовал чары и пытался овладеть моей женщиной против ее воли.

– Серьезно? Из-за бабы? – спросил недоуменно его величество, но осекся под взглядом дроу. – Ну хорошо-хорошо, я понял. А женщина ваша кто?