— Нихера вас помяли, — хохотнул один из наемников, подходя ближе. — Вас родная мать не узнает!

— Да уж, — подхватил второй. — Неужто вас так детишки уделали?

Я позволил себе усмешку. В кончиках пальцев собрал остатки силы, формируя меч. И одним плавным движением, словно смычком по струнам, провел ею по воздуху.

Две головы покатились по траве почти одновременно. Чисто, быстро и без лишней драмы.

— Рой, — скомандовал я Косте. — Нужна яма. И поглубже.

— Я тебе что, собака? — огрызнулся он.

— Нет, ты вурдалак с когтями размером с саперную лопату. И единственный из нас, кто может выкопать могилу за пять минут, а не за пять часов. Так что давай, покажи класс, а потом сбегай и притащи оставшиеся трупы из леса.

Пока Костя, рыча какие-то ругательства, превращал лесную поляну в строительную площадку, я повернулся к бесу:

— Обойди грот по дуге и притащи последнего. Живым.

— Оке, босс. — проворчал фамильяр и послушно убежал.

Костя работал усердно… его огромные когти вгрызались в землю, выбрасывая комья размером с футбольный мяч. За считанные минуты на поляне появилась впечатляющая яма.

Мы начали сбрасывать тела в могилу, и тут мои «верные слуги» разразились новой порцией ментального обожания:

«В последний раз взглянуть на божественный лик хозяина…»

«За что он так с нами…»

«Интересно, а хозяин придет на нашу могилку?»

Я поспешно оборвал ментальную связь, потирая пульсирующие виски. Демоны, да лучше бы они ныли и жаловались! С этой собачьей преданностью можно свихнуться…

В этот момент вернулся бес, волоча за собой бессознательное тело последнего наемника. Мы быстро привязали его к ближайшему дереву. Ирина деловито плеснула ему в лицо водой из фляжки.

— Ничего не скажу, — прохрипел он, едва разлепив глаза. — Можете даже не пытаться.

— Уверен? — Ирина растянула губы в улыбке. Её нити заплясали между пальцами.

Когда одна из них проколола его указательный палец, и плоть начала синеть и отмирать, наемник резко пересмотрел свою позицию по поводу сотрудничества:

— Стойте! Подождите! Я все расскажу!

План оказался до смешного прост и предсказуем — взять меня живым, сестру если что убить, остальных в расход. А меня… сделать послушной марионеткой до восемнадцати лет, чтобы отказался от титула в пользу дяди.

— Ничего нового, — я поморщился. — Как всегда — убить, захватить, подчинить… и что теперь с ним делать? Опять закапывать?

— Да блин! — простонал Костя, глядя как еще живой наёмник начинает паниковать.

— Если не хочешь возиться с трупом, — бес хитро прищурился, — прикажи мне сделать брелочек. Коллекционирую, знаешь ли…

— Валяй. — махнул я рукой.

Бес расплылся в широкой ухмылке, обнажая ряды острых зубов:

— Не могу отказать себе в маленьком удовольствии! — и с размаху хлопнул наемника по заднице.

Наемник дернулся, его тело окутала ярко-алая дымка, похожая на языки пламени. На мгновение силуэт человека словно растворился в этом багровом мареве, а потом… все исчезло. Только на витом роге беса закачался маленький брелок в форме человечка.

— Моя прелесть! — радостно объявил фамильяр.

— И что ты сейчас сделал? — я с интересом разглядывал брелок на роге беса. От маленькой фигурки исходила слабая магическая пульсация, похожая на биение сердца.

— О, это древнейшее искусство демонического плена! — бес приосанился. — Мы, демоны, можем захватывать побежденных воинов, заключая их сущность в материальные предметы. Правда, — он слегка поник, — только тех, кого одолели в честном бою. Но я твой фамильяр и могу пленить того, кого ты сразил в бою. Кстати, в старые времена… могущественные архидемоны охотились на величайших героев. Представляешь — легендарные воины, императоры, непобедимые генералы! Их души становились драгоценными трофеями. Говорят, у Вельзевула целая коллекция древних полководцев. А Астарот хранит души семи непобедимых мечников…

Он погладил свой брелок:

— Конечно, этот парень не тянет на легенду… так, обычный наемник. Но для скромного беса и такой сойдет! К тому же, — он хитро прищурился, — теперь ты можешь призывать его в бой. Как и любого другого, кого я… позаимствую для коллекции.

— То есть теоретически можно собрать хоть целую армию? — я задумчиво повертел брелок. — И они будут действовать только по моей воле?

— Или по моей? — бес сощурился, но тут же спохватился: — В смысле, конечно, по твоей! Я же твой фамильяр, все мои силы — твои силы. Абсолютная преданность, верность до гроба, готовность отдать последнюю рубаху… кстати, у меня и рубахи-то нет.

— Хм, — я усмехнулся, — похоже, ты перестаешь быть таким бесполезным…

Полозов стоял у пункта сбора, его черная мантия развевалась на промозглом ветру. Даже издалека было слышно, как он отчитывает студентов.

— Шесть пар, — цедил он, растягивая гласные. — Шесть боевых пар не смогли убить ни единой твари! — его голос сочился сарказмом. — А две группы умудрились получить ранения от существ даже не первого уровня опасности. Поразительная… некомпетентность.