Вечер опустился на академию, окутав здания мягким сумраком. В нашей комнате царила привычная атмосфера — Костя, развалившись на кровати, залипал в телефон, близнецы азартно резались в карты, периодически обвиняя друг друга в жульничестве.

Я же, устроившись на втором ярусе кровати, пытался освоить одну любопытную технику из «Мемуаров некроманта». Фолиант, позаимствованный из запретной секции, обещал возможность отделения души от тела.

Закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании. Медленный вдох… выдох… Сознание постепенно отстранялось от физической оболочки. Я чувствовал, как некромантская сила осторожно отделяет душу от тела. Еще немного…

И тут началось. Стоило душе приподняться над телом буквально на пару сантиметров, как целительская сущность взбунтовалась. Поток живительной энергии хлынул по каналам, буквально прибивая душу обратно к телу, словно гвоздями.

Твою ж мать… я поморщился, когда очередная попытка закончилась неудачей.

Похоже, моя целительская сущность категорически против таких экспериментов. Еще бы — для силы жизни любое отделение души от тела равносильно смерти. Каждый раз, когда некромантия пыталась высвободить дух, целительство реагировало как имунная система на вторжение вируса — мгновенно и агрессивно.

Две противоположные силы внутри меня никак не хотели находить общий язык. Некромантия требовала принятия смерти как естественной части бытия, нашептывала, что душа должна быть свободна от оков плоти. А целительство отчаянно сопротивлялось, воспринимая любую попытку отделения как угрозу самой жизни. Как примирить огонь и лед? Как объяснить силе жизни, что временная смерть — это не всегда плохо? Ну, в моем случае.

Я потер виски, прогоняя остатки головокружения. Нужно найти другой подход. Надо подумать…

Может, стоит попробовать не противопоставлять их, а найти точку соприкосновения? В конце концов, и смерть, и жизнь — части одного круга…

Я перевернул страницу, вглядываясь в текст. Большая часть была написана особыми магическими чернилами — их мог прочесть только некромант. А с моей «гибридной» природой это превращалось в настоящую пытку — буквы то проявлялись, то расплывались перед глазами, отказываясь складываться в осмысленные предложения. Приходилось довольствоваться теми фрагментами, что не были замаскированы.

Стук в дверь прервал мои размышления. На пороге появилась Ирина — в коротком платье, несмотря на осеннюю прохладу.

Рыжие синхронно присвистнули. А я, даже не поворачивая головы, хмыкнул:

— Не пробовала одеваться по погоде?

Ирина только усмехнулась, но я успел заметить странное выражение на лице Витаса — будто он знал её намного лучше, чем показывал. Впрочем, сейчас было не до этого.

— Дим, можно тебя на минутку? — она кивнула в сторону коридора.

Я спрыгнул с кровати и направился вслед за ней к выходу…

— Я поговорила с дедушкой, — начала Ирина, подходя к окну. В лунном свете её силуэт казался почти призрачным. — Он согласен выехать туда, где ты схоронил наемников, и забрать их к себе. Может даже… подлатает немного. У него достаточно сил для этого.

Как интересно… я прислонился к стене, разглядывая её профиль. Похоже, целая семейка некромантов — дед, внучка… если она действительно его внучка. Хотя какая разница — пусть забирает этих неупокоенных фанатиков.

Ира была странной, но определенно умной. Такой союзник мог бы пригодиться… хотя доверять ей я, конечно, не собирался. Но можно попробовать использовать её в своих целях — главное, делать это тонко, создавая иллюзию, что это она манипулирует мной. А если что-то пойдет не так… что ж, мертвая Ирина, возможно, будет более сговорчивой.

— Но есть одно «но», — она повернулась ко мне. — Тебе нужно дать им разрешение подчиняться другому некроманту. Без твоего приказа они не признают в нем хозяина. Знаешь, это интересная страница истории, — Ирина присела на подоконник. — В древности существовала целая иерархия некромантов. На низшей ступени стояли обычные чернокнижники — те, кто мог поднять пару трупов. Выше были храмовники. Но настоящую военную мощь представляли ашганы — полководцы нежити. Они командовали целыми легионами мертвецов. А на вершине стояли личи — бессмертные некроманты.

Она провела пальцем по подоконнику:

— У каждого ашгана была своя армия. Но, если полководец падет, вся его нежить рассыплется в прах. Слишком рискованно держать всю силу в одних руках. Поэтому придумали систему «общего командования» — один некромант мог передать контроль над своими воинами другому. Представь себе масштаб — тысячи мертвецов под командованием десятка ашганов. Они постоянно обменивались отрядами, создавая сложную сеть подчинения. Враги сходили с ума, пытаясь понять — чья смерть обрушит какую часть армии? А личи… они могли командовать сразу несколькими армиями.