— Ну, выбор за тобой, — в голосе силуэта появились нотки, которые мне совсем не понравились. — Если хочешь остаться — оставайся. Но предателей найти придется в любом случае.

— Это еще почему? — я прищурился.

— Потому что такова ваша судьба, — ответил силуэт. — Рано или поздно они встретятся друг с другом. Поймут, кто они есть на самом деле. Вспомнят. И тогда… — силуэт сделал паузу. — Тогда они найдут тебя. Понимаешь, в чем соль? — тень скользнула ближе. — В этом мире ты предан и убит, они — предатели. Круг должен замкнуться. В новом мире, в теле Дмитрия… все еще впереди, у тебя есть шанс переиграть эту партию. Сделать так, чтобы все стало иначе.

— А ты вообще кто такой? — я приподнял бровь, разглядывая силуэт.

— Я проводник, — в голосе тьмы мелькнуло что-то похожее на усмешку. — Тот, кто помог тебе попасть в новый мир. Так что, слушай внимательно.

Силуэт подплыл ближе, отчего по коже пробежал холодок:

— В тебе три стержня. Первый — стержень мага-лекаря, дар жизни. Второй — стержень некроманта, дар смерти. И третий… — он сделал паузу. — Третий — стержень иномирца. Помнишь красное пульсирование в области сердца?

Я медленно кивнул.

— То, что ты отбирал у иномирских существ — та красная нить у сердца — пробудило в тебе особый дар. Но чтобы его раскрыть полностью, тебе нужна «Книга Иномирца».

— Дай угадаю — её чертовски сложно найти? — я хмыкнул.

— Её невозможно найти, — поправил силуэт. — Она должна сама появиться, когда ты откроешь душу. Как именно? — тень качнулась. — Тут я бессилен подсказать. Может, спасешь кого-то. Может, принесешь великую жертву. А может, просто убьешь того, кого считал другом. Книга сама выберет момент.

Шикарно! Еще одна загадка в копилку. Как будто мне обычных проблем мало.

— Учти одно, — продолжил силуэт. — Когда ты достигнешь вершины своей силы, тебе предстоит сделать выбор. У тебя будет три пути…

— Это как в анекдоте про березовую кору? — я не удержался от ухмылки.

— Замолчи и слушай! Свои остроты будешь отпускать потом!

Я моментально посерьезнел.

— Либо ты встанешь на сторону магов жизни, — продолжил силуэт уже спокойнее, — либо примкнешь к некромантам, либо выберешь путь иномирца. И другого не дано.

Тень заскользила вокруг меня:

— Но есть один… нюанс. Если станешь использовать только один дар, начнешь травить собственную душу. Представь три силы внутри себя как ядовитых змей в мешке — пока они равны, они держат друг друга в узде. Но стоит одной стать сильнее…

Охренеть. То есть мне теперь придется постоянно жонглировать тремя видами силы, чтобы просто не сдохнуть?

— Когда сделаешь окончательный выбор, определишься, за кого сражаться — тогда, возможно, остальные силы угаснут сами, — силуэт качнулся. — Но до этого момента… Если будешь использовать лишь одну, две другие разорвут тебя изнутри, пытаясь установить главенство в твоем теле.

— А обязательно выбирать сторону? — спросил я, чувствуя, как от всей этой информации мозг начинает закипать. — Может, ну его? Поживу как-нибудь…

— Потом все поймешь, — в голосе тьмы появилось что-то похожее на сочувствие. — Если доживешь до этого «потом».

Мы синхронно повернулись — над печатью взметнулся столб ослепительно синего света.

Реальность обрушилась на меня подобно ледяной волне. Я резко открыл глаза, судорожно хватая ртом воздух. Комната Ирины. Знакомые стены, мебель, занавески… и сама хозяйка, застывшая рядом с выражением такого искреннего охренения на лице, что в другой ситуации я бы рассмеялся. Но я тут же вспомнил информацию, которую навалил силуэт.

— Ух ты ж бл…

В женском общежитии академии творилось что-то странное. По крайней мере, так думал академик Северов, который в этот поздний час совершал свой привычный обход. Хотя «привычный» — это громко сказано. Обычно достопочтенный академик предпочитал проводить вечера в своем уютном кабинете, потягивая коньяк и листая древние книги. Но сегодня… сегодня что-то упорно не давало ему усидеть на месте.

Северов медленно шел по коридору, проводя рукой по стенам. Под его пальцами вспыхивали защитные печати, спрятанные под слоем краски — золотистые символы на мгновение проявлялись и снова исчезали. Работа, в общем-то, бесполезная — печати стояли намертво, простояв не одну сотню лет. Да и кто в здравом уме будет их ковырять?

Он остановился, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то определенно было не так. В воздухе витало странное напряжение, похожее на предгрозовую духоту. Только чем-то пахло. Пахло, конечно, метафорически — обычный нос уловил бы разве что аромат женских духов да запах поздних перекусов.

«Ведь чувствую же, чувствую! Мне нужно туда! Проверить.» — Северов раздраженно дернул себя за бородку. — «Где-то здесь происходит какая-то дрянь.»

Он поднялся на второй этаж, и ощущение неправильности усилилось. Теперь оно было похоже на зубную боль — такое же ноющее, противное, не дающее сосредоточиться. Северов машинально потер переносицу, пытаясь собраться с мыслями.