Самую малость.

«Тогда, может, мантру прочтешь? Ту, что Святой заставил выучить».

И так собирался.

Что ж, последовательно я запомнил крепко накрепко, ее в меня буквально скелет вдолбил. Но я разок прошептал ее, убеждаясь, что точно не забыл.

Помню. Можно идти вперед.

Я сделал шаг за пределы пещеры, и духи рванули еще раз ко мне. Взмах четок — и они отскочили обратно.

— Куда лезете, черти?

Лошадь толкнулась в мою спину головой, словно ища защиты, и фыркнула.

«Не отвлекайся, продолжай читать мантру. У них пополнение».

И действительно, к двум завывающим духам подтягивались еще. Такие же черные человекоподобные существа, с сияющими алым глазами.

Может, было бы страшно, но мантра, которую я запомнил придавала успокоения, как и убойные четки вкупе с одеждой Святого, обладающей эффектом «спокойствия». Сейчас я ощутил это особенно ясно. Во мне не было страха.

Тихо я зачитал мантру и вокруг меня образовалась защитная светящаяся пелена.

Десятки духов слетались ко мне, окружая. Парочку злыдней я вновь отогнал взмахами четок, но кое-какие особо шустрые сумели подлететь вплотную и…наткнулись на полупрозрачную пленку в метре от меня.

Защита выдерживала, но с первыми тычками духов в нее я понял одно: на поддержание этой пленки неплохо так расходуется мое Ци.

— Тпрррррр… — раздалось позади.

Лошадь не отставала от меня.

Я зашагал быстрее, в ту сторону, где между холмами виднелась дорога. Губы тихо произносили мантру. В одной руке кувшин, в другой четки.

Духи продолжали по идиотски самоубийственно врезаться в защитную пленку вокруг меня. Некоторых я задевал четками, и они, воя, улетали прочь, другие просто сами пугались.

Однако, скоро кое-что изменилось. Ко мне устремились более черные и злые духи. Я даже мог рассмотреть черты их искаженных злобой лиц. Ну а еще они говорили. Да. Потусторонними такими голосами.

— Праведник…сожру….стану сильнее…

— Сожрем! Сожрем! Сожрем!

— Да! Иди сюда!

— Живой! Убить живого!

Я сглотнул. Но «спокойствие» от одежды по-прежнему действовало на меня. В другой ситуации я бы, наверное, уже мурашками от ушей до пяток покрылся бы и ноги затряслись, тут же…как-то справлялся.

— Станем сильнее…

— Захватим тело….

— Выпотрошим…

Ну, это мы еще посмотрим, кто кого, — ухмыльнулся я, и в последний момент взмахнул четками, располовинив одного духа. Попал прям плотно. Он разлетелся на две части.

— Убит! Располовинен! — воскликнул он, пытаясь собрать себя обратно судорожными движениями, но только начал таять в воздухе.

— Я ухожу… — обреченно сказал дух. — Пока, ребята…

Тень его стала светлеть-светлеть…А сам он возносился в небо.

— Я СВО-О-О-О-Д-Е-Е-Е-Н!

И исчез.

— Он убил его! Он убил Танцзя! Он убил его!

— Танцзя больше не с нами!

— Отомстим!

— Смерть Праведникам! За неупокоенных духов!

Один за другим ко мне летели черные тени завывая десятками голосов.

«Ты их нешуточно разозлил».

Это я уже и сам понял. Уж извиняйте, что не даю себя сожрать!

Мы с лошадью ускорились и перешли на бег трусцой. И мне еще приходилось отгонять духов от нее. Чем-то им приглянулась ее старая тушка.

А лошадь они могут захватить? Ну, тело? — уточнил я у Ли Бо.

«Еще как. Так что продолжай отгонять их от нее».

Клячу было откровенно жалко оставлять на растерзание злым духам, не после того, как она привела меня к пещере Святого.

— Вииии!

— Плоооооооть!!!

— Он убегает!

— Догоним!

— Вкуууууусно….пааааахнет…

Они хотят меня сожрать, верно?

«Еще как хотят! Ты для злых духов самая лакомка, лучшее средство для усиления! Живая пилюля!»

Информация не обнадеживала, поэтому я прибавил ходу. Еще прибавил.

На меня неслись со всех сторон духи. Но я от них отмахивался четками, парочку даже тоже располовинил, и они с заупокойным завыванием погибали, покидая этот бренный мир в виде крошечных белых сгустков душ. Ну а остальные плюхались в пленку защиты. Я ведь не переставал бормотать мантру-молитву, и она поглощала Ци, но защищала меня.