Снова стало темно. Вот только на душе стало легко и светло. Будто и не было трупа старой клячи рядом.

— Прощай, Гульсары…— вырвалось у меня.

«Что еще за Гульсары?»

Неважно…Была одна лошадь… — отмахнулся я.

«У тебя была лошадь?»

Не у меня…

Я вздохнул и поднялся. Взгляд остановился на мертвой лошади. Я прикрыл глаза и вспомнил увиденный мельком мир духов и попытался запечатлеть этот момент в памяти навсегда: бесконечный луг с табунами лошадей и счастливую клячу бегущую со своими. Хотя нет, уже не клячу, а молодую кобылку.

Молодую кобылку, которая спасла меня.

Такое не забывается.

Через несколько минут мы с Бессмертным покинули эти Холмы, и место упокоения души и тела лошади.

И только злые духи продолжали завывать вдали, беснуясь от того, что упустили «живых».

На душе был покой и, одновременно, тоска.

????

«О старой кляче думаешь?» — раздался голос Бессмертного, молчавшего всё утро.

Мы удалились от холмов Святости и от злых духов уже очень далеко.

Не только о ней. Еще о том, что я не ел и не пил столько времени, что скоро меня пополам скрутит.

И это тоже было правдой.

[Воздержание в еде и питье — первая ступень к Святости…]

Подала голос нейросеть.

Ага, если я умру — это тоже будет считаться первой ступенью?

[Перерождение есть путь к совершенству. ]

Понял-принял. Спасибо за ценную информацию.

Было раннее утро.

Я был вял как никогда, потому что всю ночь брел, стараясь уйти как можно дальше от Холмов Святости и от погибшей лошади. Хотелось оставить всё это там, позади. Не думать о случившемся, и в то же время помнить это как какое-то светлое событие. Я, конечно же, не о гибели старой клячи, а о том, куда она ускакала. В посмертие.

Несмотря на терзавший внутренности голод и жажду, я понимал, что не умру. Очевидно, на ступени Очищения Меридиан мое тело еще больше вышло за пределы возможностей обычного человека, и там, где он бы валялся без сил и помирал, я иду спокойно, пусть и с дискомфортом внутри. На что же тогда способны тела практиков высоких ступеней, можно только представить.

Бессмертный Ли, скажи, а какие ступени идут после Формирования Ядра? К сожалению, даже таких знаний в нашей нищей секте не было, по вине слишком сильно пьющих Старейшин…Уж не с тебя ли они брали пример?

«До меня им было далеко, ну а что касается ступеней культивации, смертный, говорю как есть — всё, что было до моего Бессмертия не помню, для меня все вы какие-то слабаки, поэтому спроси что-то другое. Все эти стадии и ступени культивации у меня давно вылетели из головы. Это всё мелочевка, не стоящая того, чтобы ей забивать мозг. Кто силен — тот силен, кто слаб — тот слаб. Всё остальное неважно».

Цитаты великих, — хмыкнул я, а потом добавил: — Да-да, конечно, так я тебе и поверил, просто не хочешь говорить.

«Как будто меня волнует, что обо мне думает какой-то смертный, верит он мне или нет. Раз говорю не помню — значит не помню. Бессмертный выше всех этих ваших стадий культиваций».

Я наклонился над травами в поле, сорвал какое-то растение и начал жевать: видом оно напоминало пшеницу, а на вкус было как резина, но насыщало. Всё лучше, чем ничего. Захочешь жрать — и корешки будешь обгладывать с причмокиванием.

Я шагал дальше и продолжал срывать по пути ростки каких-то зерновых, они понемногу насыщали мой желудок и он переставал урчать, как безумный раздраженный дед. Даже настроение плавно поползло вверх, и я даже задумался о будущем. Впервые за последние напряженные и полные близкой смерти деньки.

Сейчас я на стадии Очищения Меридиан, и, по идее, мне надо дойти до крупного города и найти более-менее приличную секту. Сильную. Чтобы скрыться среди прочих учеников. А учитывая, что теперь я на стадии Очищения Меридиан, это уже что-то — с таким, пусть и небольшим уровнем, меня должны куда-нибудь взять. Если, конечно, у меня верное представление о сектах.

Но это была чуть более далекая перспектива, а вот сушняк в горле был насущной проблемой. Воду надо было найти поскорее.

Что ж, иногда Вселенная слышит наши мольбы. Услышала и мои. По пути начали попадаться старые заброшенные колеи, наполненные стоячей водой. Выбирать не приходилось, поэтому похлебал, как дворовый пес из лужиц.

Плюх!

По плечу растеклось бело-коричневое пятно. Я уже на автомате стряхнул и вытерся полевым листочком.

Плюх! Плюх!

Шлеп!

Птицы вновь избрали меня своей законной целью, а проклятие Хотея замигало. Да, едва я покинул пределы Холмов Святости, оно заработало с прежней силой. Было обидно. Почему я вообще должен отвечать за чьи-то ссоры? Где справедливость? — Вопрос, конечно, был риторический, потому что, где находится справедливость в любом из миров, я прекрасно знал — в самой глубокой заднице.