Кувшин засиял ярким светом и через мгновение потух.

— Всё, Ван, теперь я могу умереть спокойно. Теперь меня не связывают никакие обеты или клятвы. Теперь кувшин — твоя проблема.

А? Проблема? В смысле проблема?! — Последние слова мне совсем не понравились.

— Старейшина Лянь, может, вернете всё назад, не нужен мне никакой кув…

В следующий миг Старейшина Лянь испустил дух. В прямом смысле. Его душа синим облачком вылетела из тела и устремилась в небо. Внезапно, высоко в небе его перехватила какая-то черная когтистая рука, от вида которой у меня мурашки пошли по коже.

Правда, было кое-что еще. Те самые клятвы, которые связывали меня и секту, те, которые я давал при вступлении, исчезли. Потому что больше не было секты. Был только я. Свободный культиватор. Но это значило и другое… Не осталось никого из старших членов секты, иначе бы клятвы продолжили действовать. Погибли действительно все.

Было горько видеть труп Старейшины, как и пылающую секту, как и осознавать, что все внутри погибли. Однако, оставаться тут было нельзя. Враги могли прислать еще один отряд культиваторов, и с кого все спросят? Правильно, с одного чудом выжившего послушника.

Моя рука, которую Старейшина Лянь прижимал к кувшину, наконец освободилась от его хватки. Вот только была одна странная штука.

Кувшин…не отлипал от руки.

Я рванул руку на себя и она поднялась вместе с кувшином.

Что за хрень?..

Я начал махать им, но чертов кувшин будто приклеили суперклеем. Недолго думая, я бахнул им о ближайший булыжник. И результат мне совсем не понравился, потому что разлетелся на куски совсем не кувшин. Разлетелся на куски булыжник.

«Даже не пытайся», — неожиданно прозвучал голос прямо в моей голове. — «Мое вместилище неуничтожимо.»

— Ты кто еще такой?

«Я — Девятый Бессмертный. И я заперт в кувшине. Ну, в смысле, живу… Так уж вышло… Не важно.»

Я застыл. Посмотрел на кувшин, а потом вокруг, проверяя, точно ли мне не мерещится.

«Да, в этом самом кувшине, который ты держишь в руках. И нечего смотреть по сторонам — я в нём. А то, что голос в голове, так это я мысленно общаюсь.»

Захотелось ругнуться, да погромче и подлиннее. Но было нельзя. Похоже, мои неприятности только начинались.

Какой-какой бессмертный? — автоматом переспросил я, продолжая пытаться отодрать кувшин от руки.

«Девятый», — гордо прозвучал ответ. — «Великий поэт Ли Бо».

А, прям великий? Как Пушкин? — удивительно, но стоило мне просто подумать мысль-ответ, а кувшин мне отвечал.

«Ну, так меня величали», — довольно заметил Бессмертный из кувшина. — «И что еще за Пушкин? Не слыхал о таком. Как вообще можно какого-то неизвестного поэта ставить в один ряд со мной?»

Неважно. — отмахнулся я, потому что поэтические таланты существа в кувшине меня мало волновали — спросил так, на автомате. Больше волновало то, как от него избавиться.

Бессмертный, говоришь? — Я постучал костяшками пальцев по стенке кувшина. Звук был глухой.

«Именно. И это, хватит стучать, мне неприятно!»

Ладно-ладно, — перестал я стучать.

Так, кувшин хоть с виду дрянной, но не разрушается, а от соприкосновения с ним разлетелся булыжник — то есть вещь необычайно крепка. Вопрос только в том, действительно ли там сидит самый настоящий Бессмертный, или просто злой дух, выдающий себя за Бессмертного? Я же так навскидку и не отличу. То, что духи тут точно водятся, я знал достоверно: бродил тут один, возле секты, была у нас беседа по душам год назад.

Значит, настоящий Бессмертный, говоришь?

«Да, уж настоящее некуда. Тебе же Старейшина Лянь сказал»

Ну, верить словам странного Старейшины я не спешил. Надо проверить.

Миг — и глаза наполнились Ци, а через секунду напротив кувшина в моих руках всплыла полупрозрачная табличка:

[Идентификация предмета…]

[Название: Глиняный кувшин.

Ранг предмета: Смертный.

Качество: Крайне низкое.

Описание: первое творение безвестного криворукого гончара, обретшее Бессмертие благодаря заточенной в ней бессмертной сущности сомнительных моральных и духовных качеств.

Статус: неуничтожимое. Бессмертная сущность не дает разрушиться глиняному вместилищу, скрепляя его своей Волей.

Эффекты: невозможно выбросить, невозможно уничтожить. Привязано предсмертной волей главы секты «Девятого Бессмертного» к послушнику Вану. Разрушить волю главы можно лишь когда носитель перерастет этап Формирования Ядра.