— Может, — признал я. — Но князь сейчас на волоске. Город на грани уничтожения. Он уже согласен почти на всё, лишь бы решить проблему. Если он грамотно доложит наверх, то у нас есть шанс выбить согласие хоть в локальном формате: типа «В Петрозаводске объявляется амнистия магам, которые помогут в сражении».

— Надеюсь, всё сработает, — вздохнул Малик. — А если нет, подполье кинет нас.

— Справлюсь и без них, просто будет тяжелее, — процедил я. — Но не хочу рисковать лишний раз.

Лина, услышав это, чуть приподняла уголки губ — то ли в иронической усмешке, то ли в облегчении. Мне не до конца было понятно, согласна ли она с моей логикой или просто закрыла эту тему.

Примерно через полчаса мы снова ступили на лестницу в градоначальстве. Пройдя все кордоны, теперь уже без особых проблем, видимо, наши недавние «подвиги» распространились среди охранников, мы вошли в знакомый кабинет князя.

— А, вы опять здесь, — устало улыбнулся князь Воронов, глядя на нас из-за заваленного бумагами стола. — Как ваши дела?

— Дела наши зависят от ваших, — сказал я, подходя ближе. — Как продвигается подготовка?

Он слегка поморщился:

— Будем честны. Выглядит так, будто я вынужден перед вами отчитываться…

— Вынужден, — перебил я без церемоний. — Вы же согласились с моей помощью. Теперь я хочу знать, что сделано.

Он медленно вдохнул, поиграл ручкой в руках. Я видел, что он нервничает, да и не спал, видать, всю ночь.

— Армейцы стягивают войска к берегу. У нас там танки, БТРы, грузовики, целый караван. Но, если верить Ладыжину, эти машины бесполезны против чудовища четвёртого уровня, если только они не оснащены серебряными снарядами. А у нас нет серебра.

— Так и есть, — кивнул я. — Но не всё потеряно. Я всё равно рассчитываю использовать бронетехнику для отвлечения и прикрытия.

— Понимаю. Ещё я предупредил граждан: идёт массовая эвакуация из прибрежной зоны. Не все уезжают, кто-то прячется в подвалах, но общая обстановка стала спокойнее, чем вчера.

— Отлично, — одобрил я. — Это как раз нужно сделать в первую очередь.

Он потёр виски и вдруг поднял на меня серьёзный взгляд:

— Империя обещает прислать резервы завтра к вечеру, но без серебра, увы, всё равно придётся импровизировать.

— Ну, будем считать, что они не особо нужны, — буркнул я. — Я уже готовлюсь к сражению. Но есть одна загвоздка…

— Слушаю, — князь явно напрягся.

— Без помощи подполья магов мне не справиться. Оно существует, и эти люди могут реально помочь, — я решил не ходить вокруг да около. — Я уже договорился, они готовы выйти на бой с Бездноводом, но у них есть условие: полная амнистия и прекращение гонений хотя бы в границах Петрозаводска.

— Что?! — выдохнул князь. — Да это же… Император никогда не разрешит подобного!

Я ухмыльнулся:

— Вот поэтому вам и придётся его убедить. Город висит на волоске. Если мы не включим магов в игру, с большой вероятностью от Петрозаводска останутся руины. Император рискует потерять целую область. И она будет первой в длинном списке.

— Проклятье, — князь откинулся на спинку кресла и закрыл глаза ладонью. — Так и знал, что они не согласятся так просто. Никто не помнит мою доброту…

— Поверьте они помнят, — ухмыльнулся я. — Теперь нужно постараться, чтобы вытащить её из Императора.

— Ладно, — сдался князь. — Я попробую… Свяжусь с Канцелярией. Но не обещаю — решение не только за мной.

— Главное, пытаться изо всех сил, — сказал я, прищурившись. — Иначе ничего не выйдет.

— А если они откажут? — осторожно спросил князь.

— Тогда придётся готовиться к самому худшему. И очень возможно, что мы будем бессильны перед чудовищем, — я развёл руками. Сейчас я имел все козыри на руках, потому что только я знал реальную угрозу от этого чудовища.

Князь тихо выругался, затем налил себе из графина виски и, не стесняясь, выпил залпом прямо средь бела дня. Я молча наблюдал, как он давится спиртным: нервы у него вконец расшатались.

— Ладно, — сказал он, морщась. — Сделаю всё, что в моих силах. На благо города и Империи!

— Отлично, — сказал я. — Заодно обсудите с ним сумму вознаграждения.

Князь вытаращился на меня.

— Что? — усмехнулся я. — Забесплатно такую работу никто делать не будет. А если вы попросите Империю в содействии вашему бюджету, желающих присоединиться к нашей кампании будет куда больше. Людей нужно много, так что вознаграждение должно быть солидным.

Князь устало потёр виски и хряпнул ещё вискаря.