Я в это время смешивал машинное масло, керосин, спирт и уксус — в точных пропорциях. Добавлял к ним крохотную дозу тумеля. Когда Ладыжин закончил, то протянул сковороду мне.

— Осторожно, вспыхнет же! — рявкнул Ладыжин, когда увидел, что я лью расплавленную медь в масляную жидкость.

— Не вспыхнет, — заверил я. — Тумель не даст совмещения, замедлит реакцию. Так что всё под контролем.

Он с опаской смотрел на меня, но я не останавливался. В итоге через пару минут у нас в миске булькало нечто тягучее, отдающее смрадом. Я осторожно помешивал его заострённой палочкой:

— Вот оно, зелье для ослабления Скрежетника. Надеюсь, подействует.

— Потрясающе, — пробормотал Ладыжин, переводя дух после огненной руны.

Тут свет в вагоне начал мигать с катастрофической частотой. По коридору послышались крики: кто-то звал о помощи… Пара проводниц вбежали в купе:

— Люди в панике! Они хватаются за грудь, падают на пол… Неизвестно, что делать…

Я сжал кулаки:

— Значит, Скрежетник расширил своё влияние, забирает энергию людей!

— Да, — подтвердила одна из женщин, заикаясь от страха.

— Чёрт, у нас мало времени… — выдохнул я.

— Сколько до столкновения? — спросил я, оборачиваясь к начальнице поезда, которая в этот момент тоже появилась.

— Минут… двадцать пять, — проговорила она. — Товарняк не успевают отгонять, диспетчеры кричат по рации.

— Понял, — кивнул я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — У нас всего двадцать пять минут, чтобы либо убить монстра, либо остановить поезд. Иначе мы врежемся.

Я встретился взглядом с Ладыжиным:

— Готов?

— Готов, — ответил он, сжимая зубы.

Я сдёрнул ножны с меча, взял приготовленное зелье, которое налил в стеклянные флаконы, и рванул в сторону локомотива. Ладыжин бежал за мной. По пути мы проскочили мимо нескольких пассажиров, которые стонали на полу от недуга проклятья. Но у меня не было времени останавливаться: если мы не уничтожим Скрежетника, все погибнут в аварии.

Когда мы подскочили к дверям машинного отделения, там царил настоящий хаос. Металлические трубы гнулись под странными углами, один из реле-блоков разбрызгивал искры, а из-под пола слышался лязг. Протиснулись вперёд и распахнули двери кабины управления. Тут было ещё темнее, только красноватые лампочки мигали.

— Ну где ты тут засел? — рявкнул я, срываясь на крик.

Ладыжин стоял за моей спиной, формируя щит. Но Скрежетник не вылез: лишь слышалось дребезжание, а ярко-синие разряды пробегали по панелям. Я сделал шаг, второй — и тут со свистом из-под пульта управления вылетел хлыст из проволок, который чуть не обвил мне ногу. Я отскочил, успев разрубить его мечом.

— Берегись, — крикнул я Ладыжину. — Оно нас заманивает!

Словно в ответ, из-под переборки вытянулся сам Скрежетник: длинное, вытянутое тело, покрытое металлической чешуёй, руки-крюки, голова со скрипучей «пастью». От него шёл едкий запах ржавчины, а глаза светились холодным электрическим блеском. Вслед за появлением монстра пол освободился от прикрывающих пластин — почти вся обшивка локомотива заползала на него, словно второй слой панциря.

— Надел броню из металла… — процедил Ладыжин. — Чёрт, это плохо.

Скрежетник рывком ринулся на меня, выкатив длинный коготь. Я попробовал блокировать мечом, но искры посыпались — чудовище метнуло электрический заряд, и меня тряхнуло так, что в глазах потемнело. Я задохнулся от боли, на миг потеряв ориентацию.

— Градов! — заорал Ладыжин, отталкивая меня в сторону. Я почувствовал, как его заклинание ударило по бестии, чуть откинув её. Но Скрежетник тут же рванулся обратно и ударил снизу, ломая торчащие провода. Огромный кусок потолка обвалился, едва не придавив нас.

— Да чтоб тебя… — прошипел я, хватаясь за меч и пытаясь подняться. — Тварь крепкая.

Ладыжин поставил защиту, прикрывая нас от новой вспышки тока. Искры брызнули, наш барьер разлетелся, но хотя бы смягчил удар. Я, понимая, что надо действовать, попробовал выплеснуть зелье на монстра, но Скрежетник, завидев мой жест, отскочил, скрывшись между рычагов управления.

— Подонок, — прохрипел я. — Веди его на открытое место!

Мы стали двигаться, пытаясь прижать тварь к переборке. Скрежетник не давался: метался, выпуская щупальца из проводов, врезался в стены, застревал на долю секунды, но тут же вырывался. Мне всё никак не удавалось облить его масляной смесью — слишком быстро он уворачивался.

Наконец, мы прижали его возле узкого люка, ведущего на крышу поезда. Я махнул мечом, успев разрезать часть «панциря» на его боковой части. Монстр завизжал, посыпался поток искр. Самое время. Я уже замахнулся флаконом. Но Скрежетник вдруг резко схватился за люк и дёрнул заслонку:

— Нет! — выругался Ладыжин.

Тварь прорвалась наружу, вынырнув на крышу поезда. Мы переглянулись, осознав, что придётся продолжать погоню уже сверху.

— За ним! — хрипло сказал я. — Иначе он сейчас просто сбежит вглубь состава или…