Я кивнул:

— Забота какая… А мы с моим… — у меня язык не повернулся назвать Ладыжина другом, — напарником тоже задержимся. Кстати, власти пусть лучше обратятся к нему. Он же тоже участвовал в убийстве монстра. Может всё им рассказать.

Вокруг нас пробежал один из лекарей с перевязочным материалом. Начпоезда бросила быстрый взгляд на мой бок:

— Вам бы тоже провериться. Вы же получили удар током. Кстати, машинисты уже пришли в себя. Палыч, просил передать вам «спасибо»! Говорит, тот свет краем глаза увидел и обратно полетел. Похоже, ваш настой ему помог.

Я поморщился от воспоминаний запаха той адской жижей. Мало кому понравился бы такой аромат, зато проклятие действительно притормозило.

— Спасибо за информацию, — буркнул я и двинулся дальше по платформе.

Станция была небольшая. Чуть в стороне располагалось целых два кафе, магазинчик и гостиница — туда всех и переселяли. Я видел, как люди тащат багаж, идут под руку с родственниками, сетуя на неудачный рейс.

Злополучный товарняк, из-за которого мы рисковали встретиться лоб в лоб, если бы не затормозили, уже начинали перегонять чуть дальше. Как вовремя.

Я всматривался в лица прохожих. Кто-то выглядел бледно, кто-то — раздражённо. Но никого, кто прямо источал бы магическую ауру или странную силу.

Неужели тот неизвестный маг действительно так хорош, что может скрыть своё присутствие даже от меня?

Уже выходя на привокзальную площадь, я услышал за спиной шорох шагов. Обернулся — это был Ладыжин. Он догнал меня, тяжело дыша:

— Я как раз тебя искал. Где ты был?

— На крыше поезда, — ответил я мрачно. — Пытался понять, куда подевался Скрежетник. Точнее, его останки.

— Ага… Я тоже ничего не нашёл, — Ладыжин опустил взгляд. — Думаешь, что кто-то открыл портал? Ты чувствуешь хоть какие-то следы?

— Ноль вообще. И это самое неприятное. Ни фонового магического следа, ни дуновения эфира, ни банального запаха озона, — я покачал головой. — У тебя есть какие-то идеи?

— Пожалуй, те же, что и у тебя, — хмуро отозвался он. — Можно, конечно, предположить, что монстр самоуничтожился, но это бред. Я видел, как ты его добил. Таких тварей без посторонней помощи не растворить.

Я отрывисто кивнул:

— Ладно, обсудим это, когда будет время. Сейчас на станции суматоха: приезжие лекари, механики, полиция, — кивнул в сторону суетящихся людей. — Мы застряли тут минимум до завтра. Я пока тут постою, пригляжусь к народу. Может, кто-то проявит себя.

На лице Ладыжина отразилось сомнение:

— Никого подозрительного нет. Уже осмотрел всё вокруг — полно запаниковавших, но магического фона нет ни у кого. Время есть, можем вдвоём всё ещё раз проверить.

Я лишь пожал плечами, и мы вместе медленно двинулись по платформе. В сумерках станционные фонари загорались блёклым оранжевым светом. Пасмурное небо давило сверху. Люди тянулись вереницами к автовокзалу, к гостинице.

Некоторые даже подходили к нам, спрашивали, «когда поедем дальше» и «чего от нас хотят имперцы». Я отмахивался, отвечал односложно, отправляя их к начальнице поезда.

Чем дольше мы гуляли, тем сильнее я убеждался: ни у кого нет даже следа магического присутствия. По крайней мере, я его не чувствовал. Никто не вёл себя подчёркнуто странно, не оглядывался исподлобья, не нёс вещей, похожих на артефакты. Ничего. Чисто.

Возможно, он уже ушёл. Или, что куда хуже, ещё здесь, но умеет скрывать ауру лучше, чем любой человек, которого я встречал. И эта мысль меня не радовала.

— Ну что, — подал голос Ладыжин, когда мы обходили последний вагон, — похоже, на сегодня всё. Станция пустеет. Механики просили нас не лезть в локомотив — они там собираются чиниться до рассвета, да и толку сейчас…

— Да, — произнёс я, — пойдём ночевать.

Мы не спеша добрели до гостиницы, что располагалась рядом с автовокзалом. Там нас уже ждали несколько имперских представителей — какие-то люди в форменной одежде, записывали фамилии заселяющихся, вели список. Меня узнали моментально, зашушукались.

Я лишь нахмурился. В итоге мне достался довольно приличный номер на втором этаже. Ничего особенного, не люкс, но хотя бы чистая постель, узкий шкаф, маленький стол. Ковра не было, зато лампа на тумбе горела достаточно ярко, чтобы не сидеть в полутьме.

Пока я осматривал комнату, не удержался от мысли, что ничего не вышло. Я рассчитывал выследить мага прямо на перроне, но это оказалось бессмысленно. Или он слишком хитёр, или давно растворился среди местных, или вообще удрал через портал.