Но бог его знает, зачем я прихватила с собой толстяка!

Наверное, я бы так и скрылась в лесочке со спасаемыми, кабы стог не заголосил уж больно знакомым голосом:

— Ар-ра Самара! Что это вы тут делаете с маркизом наедине?!

Голос был таким знакомым и вопрос был таким ройзовским, что я рискнула приостановиться и взглянуть на стог. Стог стоял, возмущенно уперев руки в боки. Так знакомо…

Только не говорите, что дух чесучего стога похитил мою экономку!

— Ах, чудовище! — заголосила я. — Немедленно верни мою Ройзу! Или я… натравлю на тебя Котьего Короля!

И я выставила толстяка перед собой.

— Меня? — удивился Котий Король.

— Он задаст тебе такую взбучку, что от тебя… травинки на травинке не останется!

— Я?! — поразился Котий Король.

— Ара Самара! — возмутился стог. — Да это же я и есть!

И стог отряхнулся. Когда сено осыпалось на землю, под ним обнаружилась Ройза.

— А, — сказала я, — вот ты где. А я все гадаю: куда это ты запропастилась? Ведь ты же моя нянюшка. Мне без тебя никуда. Не могу же я без тебя с мужчинами на прогулки ходить. Это же верх неприличия!

Ройза показала зубы. Я поняла, что еще чуть-чуть — и в моем нежном тельце появятся дырки. Поэтому заторопилась:

— Но хорошо, что все обошлось! Не стой же там, давай с нами на прогулку! Ара Элеонора, присоединяйтесь к нам!

Ара Элеонора вытерла слезы с глаз — аллергия на сухую траву, наверное, — и сказала:

— Ни за что не откажусь!

И дальше произошли две вещи. Одновременно дернулись маркиз и Котий Король. Маркиз — явно чтобы приветствовать нежданно явившуюся Императрицу, с которой он за целый день еще даже не успел пересечься. А вот Котий Король дернулся к Императрице с непонятными мне целями и с неожиданной для него прытью. Я не смогла удержать толстяка. Он вырвался из моих рук и дернул к Аре Элеоноре. Чем больше он к ней приближался, тем ближе к земле стремилась моя челюсть и тем больше округлялись глаза почтенной Ары. Когда расстояние между ними стало совсем крошечным и столкновение было неизбежно, я храбро схватила Ара Кранта за руку и закрыла глаза, ожидая услышать «БАДУМ!».

Но услышала:

— Муженек!

— Я!

Какой муженек, удивилась я. И открыла глаза.

Зрелище, которое я узрела, было удивительным: Ара Самара обнимала и кружила Котьего Короля, а тот старался — но тушка не позволяла — сделать то же самое. Мы с Ройзой и маркизом озадаченно переглянулись. Почтенная Ара продолжала лобызаться с котом.

— Так вот почему он хотел пойти с нами, — догадался Ар Крант, — учуял на вас запах Ары Элеоноры.

— И что с того? — удивилась я.

— Как что? Вы не догадались? Ара Элеонора и есть хозяйка вашего найденыша!

Счет, мелькнуло у меня в голове. Вот кому нужно выставлять счет! Я лихорадочно принялась вспоминать, где лежит моя бухгалтерская книжица. Ройза смотрела на сцену воссоединения и умилялась. Зато Ар Крант уже знал меня как облупленную:

— На столе в кабинете, — шепнул он мне тихо.

— Что на столе в кабинете? — рассеянно отозвалась я.

— Бухгалтерская книжица. Для счета.

Я умилилась. Эх, да он понимает меня с полувздоха!

И я вздохнула.

— Но вы не будете выставлять счет, — сказал он.

И я снова вздохнула.

Да, маркиз совершенно точно знает меня как облупленную!

— Ар Крант, — спросила у его светлого лика, — скажите, какие у вас планы на завтра?

Лицо маркиза как-то вдруг потеплело. В и без того блестючих глазах появился какой-то новый сноп радужных искр. И морщинки потянулись. От уголочков глаз к вискам. Тоненькие такие, смешливые и очень отчего-то родненькие. Я даже причмокнула.

— Я полностью в вашем распоряжении, — бархатно отозвался маркиз, — и сделаю все, что вы захотите.

Я тоже сделала смешливые морщинки вокруг глаз — ибо счастья во мне были полные панталоны!

— Ах, как замечательно! Ну что ж, тогда завтра с самого утра и приступите!

— К чему, Ара Самара?

— Как к чему? К варке лечебного зелья, разумеется!..

Где-то в лесу.

— Генерал Саром, а можно мы сегодня не в замке спать будем, а во внутреннем дворе?

— Чем вас не устраивает замок?

— Да в нем задубеть можно!

— Рубите аккуратнее! Не пропускайте толстые сучья! Так тепловые пузыри вам уже все комнаты разогрели!

— Генерал Саром, так он не холода, а чертовщины опасается!

— Какой такой чертовщины?

— Цыц ты! Никакой такой чертовщины я не опасаюсь!

— Ага, конечно! А кто говорил, что Ара Самара — не иначе, как ведьма? Что один день — кривая-косая, а второй день — писаная красотка? Что у нее филины в услужении? И что эта ее кухарка — какой-то злобный дух?

— Сам-то! Сам-то боялся во двор после полуночи выйти!

— Дак я ж того… Просто передумал. Но если подумать… Генерал Саром, а может и в самом деле? На улице сегодня поспим? Чай привычные уже! Или вы можете спать в замке, а мы во дворе палатки поставим?