И мы, наконец, покатились.

Стоило нам выехать из замка наружу, как я восхищенно ахнула: солдатики были, и солдатиков было много! Все ладные, как на подбор, широченные, высоченные, в одинаковых темно-синих формах — ну прям как шоколадные конфетки в коробке! Ну просто ням!

Мы с Ройзой обнялись за ладошеньки и ласково смотрели, как солдатики слезают с лошадей и оглядываются, весело обмениваясь шутками и посмеиваясь. А потом в эту потрясающую картину влез обалдевший при виде меня в тачке генерал:

— Ара Самара! — выдохнул он потрясенно. — Меня не было один день! Как вы умудрились?

— За подорожником сходила, — я нетерпеливо замахала руками: генерал встал прямо перед моей тачкой и теперь закрывал мне весь обзор.

— За подорожником? — поразился генерал.

— Прямо с окна второго этажа, — услужливо добавил маркиз.

— Это как? — не понял генерал.

Тут я вспомнила, что он опоил меня любовным зельем, и оставлять этого ну никак нельзя. Надо б в отместку хотя бы куснуть. Потом подумала, что он привез мне солдатиков, и наказывать его сейчас было бы неразумно. В конце концов, я решила, что кусну его позже — когда солдатики доделают все дела и генерал мне будет больше не нужен.

Но чтобы генерал понял всю тяжесть своего преступления, куснуть его нужно щедро, не жалея челюсти. А раз так, то челюсть надо бы начать прокачивать уже сейчас, чтобы не травмировать ее об каменного генерала. Поэтому я открыла рот и защелкала жвалами.

— Она еще раз головой ушиблась? — спросил генерал маркиза.

— Нет, это она с самого начала такая была, — любезно просветил генерала тот.

Я к тому моменту уже победно обкусала весь воздух вокруг рта, оттого пребывала в настроении весьма благодушном и на комментарии ничуть не обиделась. Почти. Лишь сделала про себя пометку, что надо б перед днем икс обточить зубы.

И снова клацнула оными.

— Ара Самара, — шепнула мне взволнованно Ройза, — вы только гляньте, сколько здесь солдатиков!

— Да я бы с радостью, — досадливо отозвалась я, — как бы эта грозовая туча на ножках не загораживала мне весь обзор!

Грозовая тучка на ножках поджала губы — и вдруг ка-ак гаркнет:

— Взво-од! Стройсь!

Там не только взвод — мы с Ройзой дернулись, чтобы встать в строй. А генерал, обернувшись, вперил в солдатиков взгляд суровый, как голодный орел, и непоколебимый, как Гимза.

— С этого дня поступаете в распоряжение Ары Ройзы и Ары Самары. Будете делать все, что они вам скажут.

Кажется, в этом месте у нас с Ройзой был слишком радостный вид, потому что генерал спешно добавил:

— В разумных пределах, разумеется!

Градус нашей радости чуть подпал, но в целом все равно держался на высокой отметке, тем более, что солдатики вперили в нас добрые, любопытные, веселые и даже заинтересованные взгляды:

— Как я выгляжу? — шепнула я Ройзе.

— Как будто вас на полной скорости сбила карета, — не стала юлить экономка, — а я?

— Как будто тебя сбили вместе со мной, — не осталась я в долгу.

А потом подумала: мнение одного не в счет. Поэтому спросила уже у генерала:

— Я хорошо выгляжу?

Тот бросил на меня взгляд сверху вниз. А потом ответил, как отрезал:

— Бывало и лучше.

Я подумала: мнение двоих тоже не в счет. Поэтому спросила у маркиза:

— Ар Крант, как я выгляжу?

Тот осветил двор сияющей улыбкой:

— Великолепно, как и всегда!

А вот это уже честное непредвзятое мнение! Вот на нем и остановлюсь! Я довольно отвернулась от маркиза и вернула свое внимание солдатикам.

МАРКИЗ ВИ КРАНТ. Все еще день 2.

Солдатики тем временем уже открыто глазели на нас с Ройзой. Мы с Ройзой подобрались и постарались предстать пред их глазами в самом наикрасивейшем виде. Один из солдатиков открыл рот — мы залучились — и вдруг как выдал:

— А это не вы, случайно, тогда нам корзину с отравой принесли?

Ройзино лицо начало странно дрожать и расплываться. Я поняла, что еще чуть-чуть — и по старой традиции она снова выльется в эфир и поминай ее потом как звали. И потому спешно приняла удар на себя:

— О какой такой отраве идет речь, любезнейший?

Солдатик прищурился:

— Да с недели полторы назад две Ары оставили перед казармой корзинку с гадостью, которой весь взвод и отравился.

— Ах, какая жалость! — воскликнула я. — Но теперь-то, надеюсь, у вас все в порядке?

За моей спиной фыркнул маркиз. Впрочем, тут же сделал вид, что закашлялся.

— Теперь — в полном порядке, — подтвердил солдатик.

— Ара Самара, — молвил генерал, — в этом деле ни при чем.

Я усердно закивала, гадая, с какого такого перепугу генерал за меня вступился. Не иначе, как вину за собой чует! Я окатила его волной сомнительной признательности и вновь повернулась к солдатикам.