— Всё — да, — согласилась Вдовствующая Императрица, — а вот вы — нет.

И предвкущающе улыбнулась.

— … а потом она позвала фрейлин, — жаловалась я Ройзе, — и те как начали меня купать, скрабить да шелушить!

— Таки купать? — выпучила глаза Ройза.

— Ну… нет, — созналась я, — я заперлась в ванной и пулькала в них пеной. Они не рискнули приблизиться.

Ройза хмыкнула.

— А что потом? — спросила она.

— А потом маска на лицо! На веки! Под глаза! На нос! Под нос! На губы! На шею! И даже на уши!

— А потом?

— А потом причёска! Знаешь, как долго они её делали! Я за это время могла бы три картиночки нарисовать!

— Так и рисовали бы: чай голова занята, не руки.

— Так и руки тоже! Пока одни делали мне причёски, другие возились с руками! Ума не приложу, что там так долго можно делать с руками?

— Может, выковыривать из-под ногтей засохшую краску?

— Хм. Да. Как вариант. А после причёски и рук Ара Элеонора как начала гонять меня по этикету! Но знаешь, что самое ужасное?

— В перчатках?

— Нет!

— В титулах?

— Нет!

— В плечах?

— Нет!

— В приличиях?

— В точку! Ара Элеонора меня даже не покормила! Ужасно неприлично, я считаю!

— А вы ей об этом сказали?

— Сначала я ей поднамёкивала. Как ты меня учила. Легонечко так. Как уважающая себя неголодная ара.

— А она?

— Не вняла. Потом я стала намекать. Мол, м-м-м, как вкусно от Таттары Таттам пахнет булочкой с мёдом и яблочным вареньицем и чаёчком с лимоном, а от самой Ары Элеоноры — рисовой кашей с маслицем, ягодками и вафельками.

— И?

— Обе только ахнули, как точно я угадала, чем они завтракали.

Ройза кашлянула. Типа «Ха!», но только «Кха!»

— Что же было потом? — спросила она после кашля.

— Потом я спросила: «А угадайте, что поела на завтрак я?»

— Отличный ход! — восхитилась Ройза.

— Спасибо, — зарделась я, — но тут Ара Элеонора принялась меня гонять по этикету и всё порушилось.

— Отчего же?

— Оттого, что мы говорили все разом. И получилась ужаснейшая катавасия! Приблизительно такая: «Перчатки можно снять только во время ужина — Пшённой кашицей с голубикой — Нет — Во время танцев вы непременно должны быть в них — Глазуньей с помидорчиками — Не угадали — Не более трёх танцев с одним партнёром — Капустным пирогом — И снова мимо — Держитесь всё время рядом со мной и Ройзой — Блинчиками с джемом»!

— Ох, — вздохнула Ройза, — и Ара Элеонора вас не услышала.

— Ни капельки! Но я пошла ещё дальше и прямо так и объявила: «Ничем! Я вот ничем не завтракала! Вообще вот ничем! Никакущим ничем! Вот вообще никакущим и даже какущим ничем!»

— А она?

— Восхитилась! — огорчённо всплеснула я руками. — И умилилась! Сказала: «Ах, голубушка, я думала, что это только я переживаю по поводу этого бала, но вы меня приятно поразили!». И обняла меня.

— И вы, — сказала понимающе Ройза, — постеснялись сказать, что это не так.

— Увы!

— И именно поэтому, — продолжила она, — мы сейчас прячемся под лестницей, и вы уплетаете хлебушек с маслицем.

— Именно! — согласилась я. — Хорошо, что Догадливая Фрейлина тоже была рядом, и я смогла отправить её за тобой. — И я с подвывом блаженно куснула хлебушек. — Кстати, а чем там на кухне занимается Гимза, когда не готовит нам поесть?

— Заготовками, — вздохнула Ройза, — на зиму.

Я тоже вздохнула.

— Что ж, — сказала уныло-оптимистично, — зато голодать этой зимой нам точно не придётся!

— Это точно, — оживилась Ройза, — учитывая, что вчера мы как раз отправили последнюю посылку в Аллаянию!

Вот это было моей особой гордостью: вчера уже сильно после полуночи мы, наконец, сложили последнюю посылочку и передали её Агору. Затем организовали троекратное торжественно-сонное «Ура!» и разбрелись по своим покоям. А спустя пару часов меня уже разбудила Ара Элеонора своим нежно-напевным «Голубушка…»

— Максимум через пару недель, — прикинула я, — корабль доберётся до Аллаянии. Там то-сё, ещё две недели обратно… И уже через полтора-два месяца мы сможем позволить себе обновить гардеробчик!

Мы с Ройзой выдали троекратное предвкушающе-торжественное «Ура!» и устроили танец маленьких лебедей. Но места под лестницей было маловато, поэтому столкнувшись пару раз формами, мы свернули танец.

А секунду спустя…

— Шухер! — сказал Агор. — Её Величество идёт!

Я спешно закинула в рот остатки хлебушка и принялась отчаянно его нажёвывать. Ройза активно помогала мне шипением и такой необходимой мне сейчас поддержкой:

— Давайте быстрее, Ара Самара! Ну что вы копаетесь? Вот тут ещё крошка осталась! Да на губах крошка, а не полу! Всё, вылазьте!