— Мы оформляем работников по всем правилам, — будто бы извиняется Сорокин. — Поэтому для найма мне требуется официально подтверждённая оценка ваших магических способностей. Насколько я понимаю ситуацию, вы не проходили обучение в академии, верно?

— Именно так, — киваю. — Я установил связь с Покровителем рода только позавчера. И до этого дня никаких магических способностей у меня не наблюдалось.

Я и сейчас их не ощущаю, но мало ли как в этом мире всё это работает.

Сорокин с озабоченным видом качает головой.

— Тогда всё не слишком радужно, — предательский холодок пробегает по спине в ожидании очередного подвоха. — Для мага, отмеченного Покровителем, а тем более — главы рода, обучение обязательно. Учитывая длительность программы, наше сотрудничество может начаться не ранее, чем через пять лет.

Вот ведь гадство!

Да где ж мне столько времени-то достать, если кредиторы уже мебель из моего дома растаскивают? Тут каждый день на счету!

— Со своей стороны, — продолжает профессор, что-то прикидывая, — я могу поспособствовать тому, чтобы оценку ваших способностей провели как можно скорее. Порекомендую вас ректору как весьма способного студента, подающего большие надежды…

Неужто какой-то выход всё же есть?

Сорокин задумчиво кивает собственным мыслям:

— Если всё получится, можно попытаться оформить заочное обучение со стажировкой по месту работы. И вместо скучных занятий будете заниматься тем, чем и планировали, но с параллельным получением официального диплома… Как вам такая идея?

Не самая паршивая, хоть и с кучей ограничений. Но других вариантов не вижу.

«С-страш-шно, с-студент?» — знакомое шипение в ухе окончательно приводит в себя. Меня, профессионального богоборца, напугать решили? И чем — какой-то паршивой академией?!

— Вызов принят! — отвечаю на оба вопроса разом. И тут же время знакомо растягивается, давая возможность прочитать вспыхнувший перед глазами текст.

[Кирилл Островский обязуется получить сертификат магической академии для подтверждения квалификации.

Награда — способность «Артистизм». Эффектно выступать на публике всегда полезно!

Штраф за провал — несмываемая татуировка в паховой области с текстом «Зарезервировано для Акулины» сроком на пять лет. Желаете принять ставку?]

— Поднимаю до десяти, если способность будет работать в бою, — наглею я на все деньги. Играть — так по крупному.

Символ якула загорается зелёным, и время возвращается к привычному течению.

— Вот и славно! — расплывается в улыбке профессор. — Я вам сопроводительное письмо дам, для ректора. Тогда не придётся долго ожидать у порога. А господин Скороходов знает, как добраться, так что побудет сопровождающим.

— Конечно, побуду, — безапелляционно соглашается напарник. — Кирилл меня несколько раз от верной смерти спас. Это самое малое, что я могу для него сделать.

— Не скромничай, Глеб, ты и сам не плошал.

Усмехаюсь, вспоминая падающие навзничь тушки крыланов и свежемороженного краба. И продолжаю:

— Всё, чего мы добились в этом походе — наша общая заслуга. Но от предложения отказываться не буду: всё равно не знаю, куда идти.

— Тогда решено! — Вадим Денисович довольно потирает руки. — Если управитесь со всеми визитами до завтрашнего вечера, то оформлю документы, как только прибудете. А там, глядишь, и Катерина мастера вам разыщет, ко всеобщему удовольствию.

— А остаток дня по городу прогуляемся, — нахально улыбается Скороходов. — Устрою для тебя экскурсию по разным интересным местам. Заодно прикупим кое-что полезное.

— Да не вопрос, — мою доброжелательность сейчас можно в чай вместо сахара сыпать. — Только одна маленькая просьба к тебе будет.

— Всё, что угодно! — горячо заверяет Глеб.

— Оставь, пожалуйста, Катерине Вадимовне свой ствол на сервисное обслуживание, — упираюсь взглядом в напарника. — Она девушка опытная, глубокие знания имеет. Не даст тёзке пропасть.

Скороходов будто собирается возразить. Секундная заминка — и он с обречённым вздохом передаёт зардевшейся девушке свою драгоценность. Немного подумав, добавляет к пушке и арбалет.

— Обещаю вернуться за вами, девочки, как только с делами закончу, — вполголоса утешает он оружие. — И не доставляйте хлопот этой даме, пока она за вами присматривает.

— Они обещают быть очень послушными, — странно улыбается механик, нежно прижимая к щеке приклад арбалета. — Тем более, одну из них я знаю очень давно.