— Владу что ли? — оживляется Глеб. — Так, погоди… Это ж модель совсем новая. Откуда тебе о ней известно? Если только ты…

— Ага, — с видимым удовольствием кивает Катерина. — Это серийная модель, но конструкцию разработала я. Так что знаю её до последней пружинки.

Что-то неуловимо меняется во взгляде портальщика в этот момент. Ничего не говоря более, он одобрительно кивает и, развернувшись, немедленно направляется на выход.

Мне тоже пора.

— Не будем больше обременять вас своим присутствием, — принимаю от Вадима Денисовича протянутое письмо. — Приведём дела в порядок — и завтра вечером будем у вас.

Вежливо кланяюсь присутствующим и, убрав письмо в карман, отправляюсь за напарником. Догоняю его уже на выходе из усадьбы.

Глеб разглядывает небо так, будто видит его первый раз в жизни. И, не глядя, перебирает что-то в глубине сумки.

— Выходит, на женщину тоже иной раз можно положиться? — задумчиво бормочет он.

— Так разве ты этого изначально не делал? — хлопаю его по плечу. — «Влада», «Катюша», теперь ещё и Катерина в придачу. Намного хуже, когда ты один против всех, и помощи ждать абсолютно не от кого.

— Пожалуй, ты прав! — выдыхает Скороходов, словно решаясь на что-то. — Знаешь, что у тебя талант притягивать надёжных людей?

— А то! — ухмыляюсь, показывая рукой вдаль. — И один из них обещал мне экскурсию по городу.

— Тогда приготовься к неожиданностям, — подбоченивается напарник. — Ибо такие впечатления способен пережить не каждый!

***

— О-ох, как же жжётся! Больше не могу!

Кажется, все мои внутренности залиты расплавленной магмой.

— Держись! Выпей вот это, станет легче! — Глеб протягивает мне какую-то бутылочку. Кисловатый запах содержимого не внушает доверия.

Но делать нечего.

— Какого чёрта я на это согласился? — опорожняю тару наполовину — и действительно, сразу становится легче.

— Потому что это вкусно, — категорично заявляет Скороходов. — И ты сам только что это сказал. Просто ты слишком торопишься. А надо — наслаждаться.

Увы, здесь напарник абсолютно прав. Тороплюсь. Я привык есть едва ли не на ходу, готовясь в любую секунду сорваться с места. Так что его сюрприз удался.

Хозяин трактира, глядя на нас из-за прилавка, довольно улыбается из-под чёрных как смоль, усов. Видно, что рад гостям. А жареное на углях мясо с острым соусом — выше всяких похвал.

Хоть и нещадно жалит язык даже после того загадочного напитка!

— Ради такого наслаждения стоит сюда возвращаться! — выношу вердикт, прожевав очередной кусочек. — Очень давно ничего подобного не ел.

— Вот и набирайся позитивных эмоций, — Глеб обмакивает кусочек тонкой лепёшки в соус и, зажмурившись, отправляет в рот. — Нам с тобой скоро в банк тащиться, счёт открывать. Та ещё тягомотина.

И Скороходов ни капли не приукрашивает! Это становится понятно буквально через полчаса.

В банке нас встречают неимоверно радушно. Но лишь с единственной целью: закабалить так, чтобы все заработанные нами деньги шли только к ним.

Одно хорошо — счёт на моё имя уже открыт. А ещё есть доступ к общему счёту рода Островских. Но это скорее расстраивает.

— Право, не стоит так стараться, — отзываюсь на очередное «ценное предложение» потирающего руки сотрудника. И мрачно тычу пальцем в выписки по кредитным операциям своего многострадального рода. — Мы с вами не разлучимся ещё очень долго.

Обналичиваем сертификат от Сорокина — на наши счета зачисляется разом по пятьдесят тысяч рублей. Всё-таки Вадим Денисович не скупится на оплату!

Но, как объясняет Глеб, всё оказывается несколько прозаичнее. Сорокин рассчитывал вознаграждение на группу охотников.

Кто ж мог подумать, что вчерашний студент и новоиспечённый глава рода с едва прорезавшимися способностями управятся с заданием в четыре руки?

А просто руки у нас растут из правильного места!

Половина моего гонорара мгновенно улетает банку в счёт погашения долга за родовое имение.

Зато второй можно распоряжаться по своему усмотрению. Совершенно, правда, не представляю, на что их можно потратить. Вот она, обратная сторона моего аскетичного существования в прошлом мире.

Зато здесь придётся учиться жить эту жизнь по новым правилам. Неисповедимы пути Великого Рандома…

«У матушки есть право распоряжения фамильными счетами — пусть она и заботится о поддержании нашего семейного благополучия», — приходит наконец в голову спасительное решение.

Так что оставляю вторую половину денег ей.