— Так мы её у таких злодеев как раз и отбили, чтобы не страдала больше, — Скороходов самодовольно потирает руки. — У нас ей будет значительно лучше.

— И давно отбили? — скептически интересуется специалист.

— Вчера, — честно сознаётся Глеб.

— Вчера?! — взрывается техник. — И за целый день даже не почистили?!! Бедняжка, эти лентяи ценят тебя не больше предыдущих хозяев!

С этими словами он сгребает установку в охапку.

— Обещаю больше не давать тебя в обиду, — гундосит из-под маски. — Пойдём в мою мастерскую, найду тебе самую лучшую смазку и самую мягкую ветошь…

— А ну стоять! — рычит Скороходов, вскакивая со стула. — Не тронь «Катюшу», сломаешь ещё!

— Да ты сам её скорее поломаешь, если продолжишь так «заботиться»! — язвит техник. — Со мной ей будет намного лучше.

Скороходов тянет к похищенной «даме сердца» руку, пытаясь отобрать её у техноузурпатора. Но оружие оказывается будто зажатым в тиски.

— Хе-хе, — глумится техник из-под маски. — Ты мои усилители голыми руками никогда не разожмёшь!

Глеб дёргает установку в последний раз — и исчезает вместе с ней в мареве портала. А через секунду появляется за спиной у техника.

— Эй, магией не честно! — ревёт сквозь свою экипировку ценный специалист.

— А мана-усилители — честно? — парирует портальщик. — Кто лучше в ситуации сориентировался, тот и молодец.

— Ну раз так, — техник угрожающе вытягивает руку, — то мне можно не сдерживаться!

— Катерина!!! — восклицает Вадим Денисович неожиданно. — Да сколько можно меня перед молодыми людьми позорить!

Техник в ответ что-то произносит — неразборчиво, но явно нецензурно.

— Как по-твоему, захотят они на меня работать, если ты их трофеи отбирать станешь? — продолжает выговаривать профессор. — Что они о нас подумают? Что мы, Сорокины, всё, что видим, к себе тащим?!

Вообще-то я уже так думаю.

Конечно, договор со змеем кого хочешь охладит — иначе сотрудничать ни за что не соглашусь. Но с потенциальным работодателем хочется всё же более доверительных отношений.

— И вообще! — Сорокин яростно грохает кулаком по столу. — Представься, как полагается в приличном обществе!

Техник нехотя щёлкает парой застёжек и стягивает с головы маску, являя нам миловидное курносое лицо, обрамлённое коротко стриженной взлохмаченной шевелюрой.

— Екатерина Сорокина, — буркает неприветливо. Голос у неё действительно более низкий, чем у большинства девушек. — Приятно познакомиться.

За спиной Катерины раздаётся лязг упавшего железа. Попытка удивлённого Глеба одновременно удержать падающих на пол «Катюшу» и собственную челюсть закономерно провалилась.

А девушка тем временем с невозмутимым видом протягивает мне руку в рабочей перчатке для поцелуя — ну чисто благородная дама в аристократическом салоне.

Вряд ли она сделала это рефлекторно. Скорее, рассчитывает смутить несоответствием своих действий и внешнего вида непривычного к такому обращению юношу. Меня, то есть.

Вот только подобные финты даже Шаоси почти никогда не удавались.

Галантно принимаю предложенную дамой конечность. Чуть склоняюсь, проникновенно глядя Сорокиной в глаза, и представляюсь в ответ:

— Кирилл, глава рода Островских. Оказываю помощь вашему отцу в проверке некоторых научных теорий в полевых условиях.

— Очень приятно, — порозовевшая от смущения девушка торопливо отдёргивает руку. И, явно пытаясь скрыть неловкость, тычет большим пальцем через плечо, — А это, получается, ваш доблестный оруженосец?

— Вы почти угадали, — киваю с серьёзным видом. — Оружие Глеб Карпович носит, не выпуская из рук. И, смею заметить, парализовал четырёхметрового краба всего лишь двумя точными выстрелами из орудия, которое держал в руках впервые в жизни.

Девушка оборачивается к моему напарнику уже без прежнего пренебрежения во взгляде. Зато с затаённым любопытством.

— Правда что ли? Чем докажете?

Достаю из внутреннего кармашка сумки фиолетовый макр, вызревший в крабьей туше. Лица дочери и отца синхронно вытягиваются в изумлении.

— Да от этой штуковины целое авто запитать можно! — звонко восклицает Катерина. — Вы серьёзно размотали такую здоровенную тварину?

— Катерина… — начинает было многострадальный папаша.

Но жестом прошу его остановиться: я сам не любитель расшаркиваться, да и Глеб, я уверен, тоже.

Так что пусть ценный специалист в нашей компании чувствует себя свободно.

— Абсолютно! — заверяю девушку. — Наши слаженные действия привели к полной и безоговорочной победе над монстром. Можете поинтересоваться у Вадима Денисовича — мы только что с ним это обсуждали.