— То есть, вы просили доставить вам папоротник… — начинает было Скороходов. И замолкает, будто не решаясь озвучить столь невероятное предположение.

Вот только изгнавший бога способен поверить во что угодно. Поэтому заканчиваю за него:

— Чтобы приступить к поискам осколков Алатыря. Неважно, с силой Островских или без.

Профессор суетливо подскакивает со стула, размахивая всеми частями тела сразу:

— Кирилл Викторович, обижаете! Без железно подтверждённой информации беспокоить вас и ваших родичей не было никакого смысла. Ведь этим всерьёз никто не занимается… Я планировал сделать вам выгодное предложение позднее, когда во всём убедился бы. То, что вы согласились участвовать в поисках папоротника и успешно его добыли, просто ускорило дело…

— Напрасно думаете, что никто не занимается! — хлопаю ладонью по столешнице. — Мы с Глебом выяснили, что эта путеводная травка интересна не только нам. И интересующийся ею готов пойти на всё, не считаясь с финансовыми и человеческими потерями.

Вадим Денисович меняется в лице.

— Но кому может… Даже я собирался всего лишь подтвердить… — бормоча, оседает он обратно на стул в полной растерянности.

Но уже через пару секунд лицо его вновь обретает сосредоточенное выражение.

— Я хочу знать все подробности вашей экспедиции, — решительно произносит он. — Чем больше мы понимаем в происходящем, тем вернее шаги дальше предпримем.

Мы с Глебом переглядываемся.

— Можете быть уверены, — Сорокин обводит рукой окружающую нас обстановку, — за пределы этой комнаты информация не выйдет.

В течение следующего часа мы подробно пересказываем профессору свои приключения, начиная с найма Глебом его первой команды.

Профессор внимательно слушает, лишь иногда перебивая, чтобы задать уточняющие вопросы. Превращение трактирного пьяницы в тварь с Изнанки поражает его настолько, что чайная ложка выскакивает из руки, едва не разбивая блюдце.

— Того, кто поставил этот бесчеловечный эксперимент, надо судить по всей строгости закона!!! — бушует он. — Даже последний негодяй не заслуживает быть обращённым в монстра с Изнанки!

Вадим Денисович с некоторым трудом берёт себя в руки, и мы продолжаем рассказ.

Наш благодарный слушатель охает и ахает, покрывается испариной от подробностей боя с крабом. А после завершения рассказа внимательно осматривает «Катюшу» и опустевшие заряды для неё.

— Эти контейнеры определёно удерживали внутри себя ледяные и огненные чары, — со знанием дела произносит он. — Видимо, заклинания высвобождались при контакте с целью. Интересно, каким способом они были заперты внутри?..

Предельно серьёзный взгляд упирается в нас.

— Это страшное оружие в умелых руках. Даже человек, не имеющий способностей стихийного мага, может причинить ужасные разрушения.

Да ладно! А мы-то и не заметили…

— Я бы хотел одолжить на время у вас эту штуковину для более тщательного исследования, — продолжает хозяин кабинета. — У меня есть первоклассный специалист. Который, возможно, даже сумеет определить производителя.

Он нажимает кнопку на устройстве с экранчиком, подносит его к уху и произносит:

— Катерина, нужна помощь специалиста по технике.

Ого, в этом мире есть техническое средство для дистанционной связи! Надо себе такое завести. На телепатические способности тут рассчитывать не приходится.

Спец по технике ждать себя не заставляет. Из коридора почти сразу раздаются тяжёлые шаги. Дверь распахивается, являя нам встреченного перед входом в особняк человека в спецовке и странной маске.

— Чего опять случилось? — ворчливо гудит новопришедший сквозь закрывающий лицо щиток. — В мобилете настройки до заводских сбросил или самовар не греет?

— С приборами всё в порядке, — кивает на стол Сорокин. — Но тут пару неопознанных устройств принесли. Говорят, заклинания льда внутри них запечатаны были.

Техник берёт со стола один из цилиндров, подносит его к маске и внимательно разглядывает.

— Ну да, остаточный след маны присутствует, — бубнит он себе под нос. — Краска довольно хитрая, с вкраплениями металла. Только конкретного ничего об этой штуке сказать не могу. Для чего она использовалась?

Вместо ответа Вадим Денисович аккуратно выкладывает на стол пусковую установку, которая неприметно лежала у него на коленях.

Специалист изумлённо ахает, простирая дрожащие руки в сторону «Катюши».

С благоговением приближается к столу. Аккуратно, будто лаская, проводит рукой по всей длине установки. Бормочет под нос что-то неразборчивое, но явно восторженное.

Заглядывает в короб для боеприпаса. Ковыряется пальцем в толстой перчатке внутри, после чего придирчиво рассматривает извлечённые субстанции на свет.

И, наконец, изрекает обвиняюще:

— С оружием отвратительно обращались. Это непростительно! Технику надо беречь и лелеять!