Мы с Глебом переглядываемся. И как прикажете воевать с такими тварями?

— А, во-вторых, — тон Вадима Денисовича становится заговорщическим, — они постоянно двигались вокруг довольно большого радиуса. Словно стремились попасть внутрь, но были лишены возможности это сделать.

— И вы предположили, что осколок Алатыря может находиться в центре радиуса, — опережаю Сорокинский вывод. — Тогда у меня два вопроса. Как бороться с призраками и чем подтвердить наличие камня в его центре?

— У меня на них один общий ответ: при помощи якула, конечно же, — торжественно объявляет профессор. — Он способен почувствовать камень издалека, а ещё умеет поглощать магию макра.

«Ммм, макры… Вкус-снятина», — сонно шипит якул. И, кажется, снова засыпает.

— Думаю, он будет не против поглотить десяток-другой мана-сущностей для укрепления собственных сил, — Вадим Денисович с довольным видом складывает руки на животе. — Есть вероятность, что энергии будет столько, что хватит для перезарядки множества пустых макров.

Ерошу волосы на затылке, прикидывая потенциальные выгоды. Недурно, недурно.

— Всё это значит, — Сорокин хитро прищуривается, — что появится возможность окончательно решить финансовые проблемы, которые, вас, Кирилл Викторович, сейчас беспокоят.

Беспокоят — это мягко сказано. Они меня обложили, как волки, и прикидывают, какой бы кусок посочнее отхватить первым.

Только вот хрен им! В смысле, ни хрена они не получат!

Но отвечаю совсем не то, что собирался.

— Есть вещи дороже денег, — пафосные слова вырываются раньше, чем успеваю их осмыслить. — С людьми, что готовы поддержать тебя в тяжёлый час, не страшны любые испытания. Почту за честь быть на острие атаки!

Повисает торжественная тишина.

Чего это я сейчас сморозил, а? Аж тошно стало от такой высокопарности.

Это что ли твой хвалёный «Артистизм», Яков? Доволен, надеюсь, морда ехидная?

И вообще, где награда за спасение Медянкина?

«Извиняюс-сь, запамятовал», — доносится полусонный шёпот. А перед глазами возникает текст в знакомом стиле.

[Получен навык «Всегда на связи».

Вы можете наделить выбранного вами человека копией вашего фамильного перстня и через неё связаться друг с другом на любом расстоянии, даже через слои Изнанки.

Якул делает друзей ближе в мгновение ока!]

Почти как телепатия в моём прошлом мире. Очень удобно.

«Да ладно уж, набирайся сил, — мысленно обращаюсь к чешуйчатому. — Нас ещё ждут великие дела».

«Это точно», — зевает змей в ответ и замолкает.

Пусть спит, к завтраку разбужу.

— После такой речи мы просто обязаны показать себя с лучшей стороны, — также торжественно и серьёзно заявляет Скороходов. — С таким надёжным предводителем нас ждёт полный и безоговорочный успех.

Разве они не должны были поднять меня на смех?!

— Что ж! — в глазах Катерины разгорается пламя энтузиазма. — Со своей стороны мы постараемся оснастить вас так, чтобы ни одна тварь с Изнанки не стала для нашего предприятия серьёзным препятствием. Сергей, вы не передумали?

— Наоборот! — Медянкин воодушевлённо потирает руки. — Я полон идей и жажду их воплотить! Что может быть лучше, чем положить свои скромные способности на алтарь великой цели для помощи достойным этого людям?

— Ах, какой азарт! — восклицает в запале профессор. — Был бы я моложе лет, хотя б, на тридцать — непременно отправился с вами. Но сейчас буду только обузой, поэтому — помогу иначе.

Он хватает со стола мобилет и яростно там что-то нажимает.

— Выделю нескольких охотников для сопровождения, — растолковывает он свои действия через несколько секунд. — Чтобы вы могли сосредоточиться каждый на своих задачах. В этом всегда кроется половина успеха любого предприятия!

Ошалевшим взглядом взираю на людей, меня окружающих. Это что, они после моей речи настолько преисполнились? Вроде не пили ничего…

Да уж, недооценил я эффективность навыка. Надо будет почаще им пользоваться. Понять бы только, как он срабатывает…

Ночь уже совсем близко, потому заканчиваем трапезничать и расходимся каждый по своим делам. Катерина отправляется в мастерскую, а нас троих Вадим Денисович сопровождает к выделенным комнатам.

— Не слишком роскошно, знаете ли, но всё вполне функционально, — немного извиняющимся тоном объясняет он. — Вам, Сергей, направо, а вы, молодые люди, сюда проходите.

«Не слишком роскошные» комнаты включают даже персональные душевые! Что хозяин по-простому называет «насущной необходимостью, чтобы не тратить уйму времени на баню».