Одна новость другой лучше! О Великий Рандом, ты сегодня что, сверхурочно работаешь?

— Обсудим на месте, когда вернёмся, — произношу отрывисто. — Ждите нас вскоре.

Выключаю аппарат и поворачиваюсь к Глебу:

— Отправляемся к профессору как можно скорее. Можешь нам транспорт сообразить?

Скороходов без лишних вопросов заказывает нам экипаж.

Уже через час с небольшим мы останавливаемся на той самой площадке перед резиденцией Сорокина. С порога, прислонившись к дверному проёму, за нами сквозь окошко своей маски наблюдает Катерина.

— Не таких новостей я ожидала, — её голос из-за маски гулкий, будто из пустой бочки. — Полиция там всё уже осмотрела, но толку — ноль.

Не нравится мне это. Ох как не нравится.

— Сам цеховой дом выгорел дотла, — делится подробностями девушка. — Следов вокруг полно, но там ещё четыре мастерские в здании были. Люди приходили делать заказы толпами, так что обнаружить ничего не вышло.

— И какова версия доблестных стражей порядка? — уточняю хмуро. — Происки недобросовестных конкурентов?

— Почти угадали: поджог при помощи магического огня, — Катерина стягивает свою маску и встряхивает головой, расправляя волосы. — И сделал это, говорят, тот, кого мы ищем. Сергей Медянкин, элементалист первого уровня. Снимал там помещение в кузнечном цеху.

— С чего ему вдруг потребовалось весь работный дом выжигать? — откровенно не верит официальной версии Глеб. — Особенно если у него поток заказчиков и постоянная прибыль?

Девушка качает головой, будто тоже сомневается:

— Говорят, мастеровые над ним насмешничали. Мол, его аристократическое благородие, со скуки развлекаться всякими странностями изволит.

Она невесело усмехается:

— А теперь ему руки оборвать грозятся за то, что без работы их оставил. Отомстил, говорят, за насмешки. А сам с красильщицей из соседнего цеха в Самарканд подался. Счастья среди тамошних колдунов пытать.

— Как-то сложно выглядит, вам не кажется? — обхватываю в задумчивости подбородок рукой. — Лишаться работы из-за за мимолётного увлечения девушкой, да ещё и пожар на прощание устраивать?

— Может оно и так, — задумчиво произносит Катерина. — Только вот девушка, Дарья Ткачёва, действительно пропала. И в комнатах, где квартировался Медянкин, его уже два дня не видели.

— А в Самарканд-то почему? — продолжает удивляться Скороходов. — Неужто поближе нельзя было устроиться?

— Да был у него заказчик с востока однажды. — хмыкает Екатерина. — В чалме, халате и с осликом на поводу. Контур на медной лампе заказывал сделать, чтобы зажигалась, когда её потрёшь.

— Чудо техники, — усмехаюсь.

Екатерина согласно кивает, продолжая:

— Получил свой заказ — радовался на весь цех, что во всём Самарканде такая будет только у него и султана Саладдина. Вот работники и решили, что если от гнева людского прятаться — то непременно там.

Бытовая логика во всей красе.

Никто не поможет с расследованием — придумай его итог сам, как эти трудяги из сгоревшей мастерской. И пар выпустили, и виноватого назначили, чтобы не мучаться вопросом «за что с нами так?»

Да нет особой причины, я думаю.

Просто потерявшие работу люди — побочный ущерб, который никто и не собирался учитывать. Слишком часто я такое видел раньше.

— Как думаете, сможем ли мы больше узнать о ходе расследования? — рассуждаю я, пока поднимаемся в кабинет к Вадиму Денисовичу. — Ваш отец наверняка имел какую-то личную заинтересованность в тамошнем производстве.

— Вдруг через него сумеем получить информацию? — поддакивает Глеб. — Например, о находках или каких-либо зацепках следствия.

— Я уже пытаюсь это сделать, молодые люди, — Сорокин выглядывает из кабинета. Выглядит он растрёпанным и невыспавшимся. — Но пока что есть лишь…

Его прерывает звонкое пиликанье.

— Да кто же звонит в такой неподходящий момент?! — рявкает Вадим Денисович совсем не по-профессорски. — Прошу простить меня, одну минуточку… Алло, Сорокин слушает!

И вдруг внезапно бледнеет. Его губы сжимаются в тонкую нитку.

— Вы в этом уверены? — переспрашивает он, слушает ещё пару секунд, а затем решительно отвечает. — Оставайтесь там и никуда не уходите. Я пришлю к вам самых надёжных людей, которым доверяю как себе. Они перезвонят вам, как только прибудут на место. Выезжаем немедленно.

Вадим Денисович поворачивается к нам.

— Катя, немедленно заводи второй автомобиль, — распоряжается. — Нужно ехать к старым табачным складам, ты знаешь, где это. Сергей Медянкин нашёлся.

Катерина молнией срывается с места перепрыгивая через две ступеньки, уносится во двор.