Он задумчиво ерошит ранее приглаженную шевелюру.

— Сидя на складе, я много раздумывал о том, как спасти Дарью, — говорит он негромко. — И понял, что мне просто необходим сильный союзник. Ваш батюшка — наилучший вариант. К тому же его может заинтересовать оказия покарать тех, кто помешал его торговле

— Поверьте, заинтересует, — зловеще усмехается Сорокина. — Эти утырки уже себе позволили слишком много. Усадить их рядком на задницу — наша непосредственная обязанность.

Судя по лицу Сергея, он не слишком привык к такой женской непосредственности. Это нас с Глебом уже ничем не удивишь. Поэтому всё моё внимание сосредотачивается на интересном камушке.

Что-то скребёт на задворках сознания, не давая покоя.

— А можно поближе рассмотреть ваш янтарь? — переключаю на себя внимание мастера. — Желательно без коробки.

— Да, пожалуйста! — Сергей открывает контейнер и протягивает камешек с чешуйками мне. — После взаимодействия со мной семь лет назад — это просто безобидный сувенир.

Но стоит мне дотронуться до гладкой поверхности, как глаза якула на перстне ярко вспыхивают. «Жила» без моей команды материализуется в руке.

Зубастая голова змея впивается взглядом в янтарь, и все мы слышим его радостное шипение:

— Наш-шёл! Наш-шёл Алатырь!

— Какой ещё Алатырь? — склоняет в недоумении голову Сергей. — Мы что, в сказку попали?

— Похоже на то, — невесело усмехаюсь. — Только конца её мы пока не знаем. Яков, ты уверен?

— Абс-солютно! — шипит змей. — С-синергия с-с папоротником оказалас-сь полез-сна…

— Тогда почему ты его раньше не чуял? — удивляюсь вслух. — Камень же рядом с тобой был всё это время.

— Знания отдельно — камень отдельно. Чувс-ствую их только вмес-сте… Ус-стал, пойду с-спать.

Хлыст испаряется из руки и наступает тишина.

— Папаня просто охренеет! — резюмирует всё нами услышанное Катерина. И сворачивает в знакомые ворота. — Он на такое точно не рассчитывал.

Оказывается, за беседой мы не заметили, как машина добралась до Сорокинской усадьбы.

Оставляем авто в гараже и вчетвером отправляемся в кабинет Сорокина. Он уже ждёт: Глеб отзвонился сразу, как мы приехали.

— Проходите-проходите, — радушная Груша одной рукой свободно распахивает дубовую дверь в полтора человеческих роста.

Другой при этом удерживает пяток пустых металлических подносов, ловко балансируя ими. Видимо, чтобы два раза не ходить.

Хозяин кабинета уже сам торопится нам навстречу.

— Как хорошо, что вам удалось успеть вовремя! — искренне радуется он. — Сергей… Простите, не знаю вашего отчества.

— Рюрикович я, — смущённо бормочет Медянкин, не готовый к такому обхождению.

— Сергей Рюрикович, я искренне надеюсь, что мы сумеем выяснить, кто за всем этим стоит, — Вадим Денисович жестом указывает на щедро накрытый стол. — Перекусите с дороги, вы все устали.

Пока мы рассаживаемся, он объясняет:

— Удобнее, конечно, было бы отобедать в столовой. Но разговор обещает быть конфиденциальным, а тут самое безопасное место. Так что к некоторой стеснённости прошу отнестись с пониманием.

Уж не знаю, что ему так не нравится. Лично меня обед в кабинете полностью устраивает. Да и, судя по голодным глазам спутников, никто из них возражать не собирается.

Скороходов щедрой рукой наваливает в тарелку какой-то салатик. Одновременно с этим заявляет тоном опытного следователя:

— По косвенным признакам, это те же люди, что пытались похоронить нас с Кириллом на Изнанке. Сергей говорит, что видел цилиндр с магическим контуром в месте, где началось возгорание… О, сухарики!

— Вы уверены? — профессор хмурится. — Получится ли у нас подтвердить эту информацию?

— Если покажете снаряд, о котором говорили — скажу наверняка, — кивает Медянкин. — Но ту штуку, кроме моей ученицы не мог изготовить никто. А других людей, способных на достойном уровне работать с магическими контурами, я не знаю.

Сорокин наклоняется под стол — видимо, стреляный боеприпас от «Катюши» находится там.

Внезапно раздаётся страшный хруст, завершающийся таким треском, будто расщепилось дерево от попадания молнии. Мы все дружно вздрагиваем и впиваемся взглядами в Глеба, только что раскусившего сдобный сухарь пополам.

— Что? — удивляется портальщик. — В них сахара уйма! То, что надо для быстрого восстановления организма после применения сложных заклинаний. М-м, с изюмом…

— …Кх-м, так вот, — Вадим Денисович со второй попытки ставит на стол наш трофей. — Похож или всё же другой?