— Спасибо. — Кивнул тот, склонив голову набок. — Высшая светлая магия.. бодрости? Но печать такая, будто её формировал детсадовец, без обид.

Я в ответ фыркнул. Двинулся на выход.

— Пошли, куда ты там собирался. Зная тебя, прямо сейчас выдвигаемся? Надеюсь, нас там ждёт личный вертолёт. — Мои губы изогнулись в усмешке от собственной шутки, но судя по выражению лица принца… А, блин, чему я удивляюсь вообще?!

Пока мы вышли наверх, где на массивной крыше стоял подозрительно объёмный ангар, я вновь и вновь прокручивал в голове печать. Неидеально вышло, но зато… Это мой первый опыт в Высшей Магии Света! Чёрт возьми, первый за сотню жизней. Сколько лет я думал, что это невозможно?

Честно говоря, я и использовал его впервые, и даже не был уверен на все сто, что он не навредит рыжему. Но чистота эксперимента превыше всего - главное, что сработало.

Мы забрались в небольшую машину, которую выкатили из ангара механики, загрохотали лопасти, и нас оторвало от земли. Внизу быстро начали отдаляться виды нашей колонии строг… Нашего тренировочного лагеря, а я отрешённо любовался видами.

Связано ли то, что происходит у Воронцовых, с безумным Тёмным богом? Похоже, что так. А Регина, оказывается, сделала правильный выбор, написав именно мне.. ещё и подсказку дала. Так или иначе, я планировал по ходу миссии найти и спасти её, раз уж оказался рядом. Ей больше негде быть, кроме родового имения: такие жирные совпадения случаются крайне редко.

***

Мы уже заходили на посадку. В имении Воронцовых была площадка для этих целей, и нам её любезно предоставили. Что интересно - не ту, что была у дома, а гостевую. Вот тебе и почтение к императорской семье!

— Так.. Георгий - текущий глава клана, его жена Людмила. И трое главных претендентов на наследование?

Я ещё раз пробежался по списку подозреваемых. Имперская разведка выяснила, что кто-то из них точно так или иначе замешан в интригах против государя, ещё и подозрительная активность в поместье. Отмёл ли я Регину сразу? Нельзя быть ни в чём уверенным, особенно после её выходок с исчезновением. Но мне скорее казалось, что она либо оказалась жертвой, либо невольным участником. И это не из личной симпатии.

— Да. Если не выясню сегодня-завтра, что здесь происходит, то папенька с сожалением расскажет про масштабный несчастный случай, стёрший с лица Земли всё их имение. — Ирис потёр виски, обновил начавшую спадать иллюзию. — Нам это грозит большими внутренними проблемами.

Ну, я не глупый, с первого раза всё понял. Значит, всё-таки проделки Тёмного… Решил всю Империю разнести в поисках меня, что ли?

— Шасса, врубай маскировку ауры. Покормлю сразу, как закончим, честно-честно!

Мы вышли из вертолёта, и я жадно пожирал глазами окружающие красоты. Не поместье, а настоящий дворец. Тут и там бродили высокопоставленные гости, важно скрестив руки за спиной и напоминая мне жирных гусей. Были и прирождённые бойцы, хотя офицерский мундир носили поголовно все.

Вдоль роскошного сада мы бродили минут десять, не меньше, встретив по пути пару фонтанов. Только потом подошли ко входу. Мрамор, резные колонны, красные ковры, изящные магические светильники, в том числе из дорогих металлов. Их слуги не выглядели забитыми и несчастными - в них важности было не меньше, чем у мелких аристократов с имперских окраин.

Ирис достал грамоту с печатью и показал на входе, безмятежно улыбаясь. Когда мы проходили мимо охраны, я почувствовал нервное движение на своих плечах. Затем - шипение над ухом.

— Один из стражшников проклят. Сзаражён изнутри… Поссдняя сстадия, призснаков обращщения нет.

Я едва уловимо кивнул, сделав вид, что также радостно улыбаюсь охране. Меня, наследника захудалого рода с иностранными корнями, без помощи царевича на таком мероприятии даже на порог не пустили.

Мы вошли в просторный зал, где вовсю уже гремела музыка, а на столах по краям стояли роскошные блюда. Жаль, мне пока не до еды - я пристально сканировал взглядом окружающих, в надежде наткнуться на достойную цель. Пытался сконцентрироваться на манополе, и ничего. Только питомица вдруг снова дёрнулась на моём плече, потыкав под левую лопатку.

Я обернулся.

— Ох, прошу меня простить. Это вышло совершенно случайно. — В голосе незнакомца не было и капли сожаления.

— Зачем извиняться перед всяким отребьем? На него ведь не попало ни капли.

Наглый парнишка в костюме чуть было не пролил на меня своё шампанское. Чуть - потому что я вовремя вынырнул из глубины своих мыслей и ловко и плавно отступил. А следом прошёл вперёд и незаметно для окружающих крепко наступил ему на ногу.

— Извинения принимаются. — С милой улыбкой ответил я, глядя на его перекошенное от злости лицо.

Мне уже показалось, что начнётся что-то весёлое и интересное, но к нам повернулся Ирис. Парочка высокородных ублюдков внезапно увидела, кем был мой спутник, и разом стушевалась. Друг неодобрительно посмотрел в мою сторону, покачав головой.

— Эх ты, блин. Всё веселье мне испортил! — С разочарованным вздохом я подхватил с подноса проходящего мимо слуги бокал игристого и залпом опустошил его.