— Ты же не забыл, зачем мы здесь? Повеселиться можем и потом. Лучше скажи, что-то заметил?

Скучный. Почему бы не смешать работу с весельем? Подавшись ближе, я шёпотом поделился с ним наблюдением Шассы про проклятого стражника, а заодно рассказал о сообщении Регины. Это пока всё, что у меня было.

Дуэль... дуэль. Дуэль. Словно закрутилось в голове, и я вспомнил описание одного из наследников. Василий Воронцов, вспыльчивый, но расчётливый. Убил больше шестидесяти человек в дуэльных поединках - от видных аристократов, до мелких сошек. Хобби, короче. Прямо, как моё, только мне интереснее расправляться с плохими парнями, а не провоцировать неопытных мальчишек.

Так-то, мне до глубокой задницы, чем он там занимается, но выглядит тот просто идеальной жертвой. Мне всё равно, что обо мне будет думать Великий Князь Георгий Воронцов. Не знаешь, откуда начать - пойди напролом, так я привык действовать.

Мне не составило большого труда найти Василия, не больше пары минут ушло. Он был в центре внимания, окружён прекрасными девицами с исключительно пустыми взглядами, единственной функцией которых было удачно выйти замуж. Видимо, только такие могли вытерпеть его омерзительный характер. Он вёл себя ярко, дерзко и шумно, сразу приковывая внимание.

— Друг мой, на вас сегодня такой красивый галстук! А наша экономка как раз потеряла свой носовой платок. — Старший наследник Воронцовых как раз ломал молодого аристократа. — Могу ли я одолжить его у вас?

Парнишка носил шикарный, но знатно истрёпанный временем костюм. В прошлом - ребёнок очень влиятельной семьи, на его пальце красовался серебряный перстень с печатью графского рода. Теперь же, видимо, лучшие дни его рода позади. Он опустил взгляд, побагровев от злости, но не смея ничего возразить - стоит начать перечить этому человеку, и он на вполне законных основаниях его убьёт.

Первый наследник Воронцовых считался превосходным фехтовальщиком, одним из лучших в Империи. Человек с потрясающей реакцией, его удары разили со скоростью молнии, а пули всегда ложились чётко в цель - никто не мог выстрелить быстрее. Тот, кому можно возразить или дать отпор всего один раз в жизни. Даже если покроешь свою фамилию позором и откажешься от дуэли насмерть, совсем скоро исчезнешь без следа.

— Вась, а Вась. Не подскажешь мне кое-что? — Я подошёл к нему со спины и приобнял за плечо, чуть повиснув на парне.

От такой наглости он оторопел, встряхнулся, отступая на шаг, потерял дар речи. Мальчишка, которого он донимал, не веря своему счастью, тут же куда-то смылся. Я его не осуждал, кто бы на его месте стал вступаться за суицидника?

— Ты… Да как ты смеешь так вести себя с княжичем, низкосортный отброс?! — Прорычал его слуга где-то сбоку.

— Подожди, пожалуйста. Мы на приличном мероприятии, незачем так орать. — Я дружелюбно улыбнулся и примиряюще выставил перед собой руки. — Я хотел поговорить со старшей наследницей. Подскажите, где я могу встретиться с Региной?

Тут я не просчитался - задел парня за живое. В глазах у Воронцова вспыхнула такая ярость, что у меня аж на душе потеплело. Ну же, давай, хоть какую-нибудь полезную информацию… А то Ирис опять будет бухтеть, что я развлекаюсь без пользы для дела.

— Сможешь встретиться с ней в аду, отброс. — Выплюнул тот в ответ. — Регина Воронцова - предательница рода, сейчас находится под следствием.

Значит, жива. Ну и славненько. Да здравствует будущая глава рода! Мой проваленный план снова принимает чёткие очертания.

Тем временем, отступив на несколько шагов, Василий громко крикнул:

— Охрана! Сюда пробрался сообщник предательницы! Срочно схватить!

Тут же откуда-то понабежали люди в чёрном, расталкивая гостей, и меня скрутили со всех сторон. Я не сопротивлялся, только усилил свои голосовые связки и твердо спокойно сказал. Так, что услышал практически весь зал.

— Дуэль насмерть! Я буду отстаивать мою невиновность и доброе имя Регины Воронцовой, сойдясь в бою с этим трусом и лжецом!

Народ начал оборачиваться, а мой противник весь покраснел, распустил галстук, с трудом сдерживая бешеный рык. В то же время, мой будущий секундант, Ирис, отсалютовал мне бокалом вина и неспешно пошёл в нашу сторону.

— Ну вот, теперь не узнаю, какие дела ты вёл с моей сестрицей. Умён, собака… — Разочарованно прошептал тот. — Но лёгкой смерти не жди. Потом расскажу ей, как медленно кромсал тебя на куски.

Нас развели по сторонам. Как и планировал, я сразу же объявил Ириса своим секундантом, а со стороны Воронцова вышел старик-дворецкий.