Василиса неохотно кивнула, признавая логику моих доводов.

— Вернёмся через полчаса, — заверил я её, а затем повернулся к пироманту. — Идём, нам предстоит познакомиться с очень любопытным экземпляром местной флоры.

Мы с Тимуром осторожно поднимались по склону холма, внимательно изучая каждый метр пути. Частично разрушенное капище окружал каменный круг стен, в провалах которого разрослись странные лозы с блестящими шипами. В центре конструкции, за пределами досягаемости этих лоз, возвышались необычные деревья с корой, пульсирующей подобно живому сердцу.

— Невероятно, — пробормотал пиромант, остановившись на безопасном расстоянии. — Это же легендарная Душегубка.

Я кивнул, прищуривая глаза. В моей прежней жизни мы называли эту дрянь Магоглотом — смертельно опасное растение, встречавшееся только в местах, где тьма пустила глубокие корни. Однако сейчас не время было вдаваться в терминологические различия.

— Где ты о ней узнал? — спросил я, пристально наблюдая, как растение едва заметно колышется, хотя ветра не было.

— Из книжки одной, — пояснил спутник. — Душегубка чрезвычайно чувствительна к окружающей среде. Она реагирует на быстрое движение и применение магии вблизи себя. Шипы содержат нейротоксин, вызывающий мгновенный паралич при контакте с кожей.

Именно так маги из отряда «Перуна» и полегли…

— И это ещё не всё, — добавил я, любуясь, как солнечный свет играет на острых, как иглы, шипах. — При срабатывании защитного механизма растение выделяет облако токсичных спор. Эти споры временно блокируют магический дар на четыре-шесть часов. А в таком месте остаться без магии…

Черкасский поднял взгляд на деревья в центре круга, их кора пульсировала неровным, почти гипнотическим ритмом. Светло-коричневая поверхность периодически темнела, а затем снова светлела, будто пропуская по себе волны энергии.

— А вот эти деревья… не припоминаю ничего подобного в справочниках, — задумчиво произнёс он, проводя рукой по подбородку.

— Светобой, — ответил я. — В отличие от Душегубки, практически не опасен. Даже полезен при правильном применении.

Тимур окинул заросли Душегубки оценивающим взглядом.

— Нужно её сжечь, — решительно заявил он. — Слишком опасна. Если эта дрянь выпустит споры, останемся без магии в самый неподходящий момент.

— Это верно, она чертовски опасна, — согласился я, вспоминая, как в прошлой жизни потерял нескольких разведчиков из-за подобной растительности. — Её корни уходят глубоко в почву. Если бы мы полезли под землю, не разобравшись с этой «крапивой», все бы там и потравились.

Я сделал паузу, наблюдая за едва заметным движением шипов, поворачивающихся в нашу сторону, словно они чувствовали наше присутствие даже на таком расстоянии.

— Но сжигать её целиком — худший способ. Уничтожим всё, что представляет ценность, — я взглянул на Черкасского, который нахмурился, не понимая моего замысла. — Нам потребуется помощь Полины.

Я мысленно обратился к Скальду: «Друг, приведи сюда гидромантку. Это важно».

Спустя пять минут я услышал приближающиеся шаги. Белозёрова поднималась на холм в сопровождении Федота, который, судя по решительному выражению лица, не хотел отпускать девушку одну, беспокоясь о её безопасности. За ними следовала Василиса, скрестив руки на груди и явно расстроенная тем, что внимание ворона было адресовано не ей.

— Что происходит? — первой спросила Полина, с любопытством разглядывая заросли Душегубки. — Скальд клевал меня, пока я не согласилась последовать за ним, — она чуть обиженно надула губки и потёрла плечо.

Её взгляд упал на шипастые лозы, и я заметил, как она инстинктивно сделала шаг назад.

— Нам нужно добыть нечто ценное из этого сорняка, — объяснил я. — Если ты аккуратно охладишь растение, тогда к нему можно будет незаметно приблизиться.

Я достал из кармана аркалиевый амулет.

— Что именно ты собираешься делать? — спросила Василиса, её зелёные глаза сузились от подозрения.

— Подойду в зоне магического вакуума, — пояснил я.

— Оно ведь тебя засечёт!

— Я не буду излучать ни капли магии, а особый способ перемещения ещё сильнее собьёт Душегубку с толку. Главное — двигаться ритмично с постоянной небольшой скоростью. Растение воспринимает такое перемещение как часть природного процесса, а не как угрозу.

— Это же слишком опасно, — вклинилась Полина. — Лучше пошли кого-нибудь из своих охотников!

— Я знаю, что делаю, а вот они точно не справятся. Поэтому пойду я.

— Зачем такой риск? — проявил академический интерес Черкасский.

— Спорангии — мешочки со спорами, и мелкие цветки, — ответил я. — Первые позволят создать алхимические анти-магические гранаты. Вторые содержат концентрированную магическую эссенцию для создания защитных амулетов от враждебной магии.

Полина нервно сглотнула.

— А что, если я напортачу? — её голос дрогнул. — Вдруг не смогу достаточно охладить растение или сделаю это неправильно? Если она почувствует моё вмешательство…