Как же не хотелось вырывать мои слабенькие от природы волосы, которые столько лет укрепляла и с трудом отращивала, то подбирая подходящие витамины, то нанося на них бесконечные маски, то питая и увлажняя целым арсеналом средств. Но эта чертова колючая ветка не желала расставаться с моей прядью, и все тут.

— Вот как. И какая же это причина? — тянула время, продолжая наш бессмысленный диалог.

— А такая: спорт и, как следствие собственное здоровье, не являются для вас истинными ценностями. Потому что на то, что вам действительно дорого, вы всегда найдете время даже в самом плотном графике. Так уж, мы люди, устроены.

— Сказал мне енот, — не осталась я в долгу, выплеснув всю свою злость на чертову ветку. Иголки впились в кожу, зато под рукой что-то смачно хрустнуло, и я почувствовала себя кем-то вроде Рембо.

То-то же! Все нормально с моей формой. Я и не такое могу, если захочу.

Только Погодин как-то подозрительно притих. Неужели обиделся? Нет, на него это не было похоже. Он же никого кроме себя не слышит. Не случайно Боженька его наказал, засунув в тело енота. И все равно человеку неймется! Как он только умудряется раздавать «бесценные советы» и одновременно выбешивать меня на каждом шагу? Вот где настоящий талант!

Едва я выбралась из кустов, как сразу ощутила свежесть и прохладу воздуха. Моему взору открылся вид на кристально-чистое озеро, спрятанное в небольшой ивовой роще. Или не ивовой. Кто ж их разберет, эти местные растения неизвестной наружности? Их ветви, усыпанные свежей листвой и крохотными белыми цветами, были такими гибкими, что склонялись до самой земли. Лучи солнца проникали сквозь листву, создавая игру света и тени, они же мерцали отблесками на поверхности воды с отражением неба и деревьев в своих глубинах. Вода в этом озере была на удивление прозрачной, спокойной и таинственной. Волшебное место, будто уголок рая.

— Валерий Дмитрич, вы где? — позвала я своего босса, уже искренне начиная за него переживать.

Даже поймала себя на грешной мысли, что лучше бы он продолжал ворчать что-то себе под нос, зато так я бы его слышала и не беспокоилась лишний раз потерять. В то время, как эта тишина на пару с разыгравшейся фантазией подкидывали в голову самые жуткие идеи. Вдруг, пока я там свой хвост спасала, моего болтливого енота уже сожрал на ужин кто-то большой и клыкастый? А теперь он сидит, облизывается в кустах, и присматривается ко мне.

Естественно, услышав шорох в высокой траве, я невольно вздрогнула и приготовилась к худшему. Сердце принялось отбивать барабанную дробь.

— А я ключик нашел, — как ни в чем не бывало вынырнул из зарослей мой деловитый босс. — Пить хотите?

Да чтоб тебя, пушистая мелочь! Чуть до инфаркта не довел.

— Хочу, — проговорили засохшие губы.

«А еще валерьянки хочу и побольше», — так и не решилась произнести вслух, чтобы не выставлять себя трусихой. Ему ведь только дай, за что зацепиться, и целую лекцию по этому поводу придется выслушать.

— Идите вдоль берега, не заблудитесь, — указал он направление лапой, явно не собираясь меня сопровождать.

— А как же вы?

— А я пока поплаваю. Вечерний бассейн, Савушкина, никто не отменял, — задорно подмигнул мне енот, вышагивая на человеческий манер прямиком к озеру. Ему бы еще полотенце через плечо, вот была бы картина маслом.

— Валерий Дмитрич, может, не надо? Вдруг там живность какая опасная? Да и вы пока не знаете, сможете ли в этом теле на воде держаться?

— Надо, Маша, надо, — издевался надо мной самовлюбленный енот, занырнув с разбега в воду.

Приспичило ему поплавать, видите ли! А мне стой теперь на берегу и высматривай его будто малое дитя, пока какие-нибудь рыбы-мутанты не напали. Ага, а потом еще и отбивай его от них. Нет, в няньки я своему боссу не нанималась!

Выждала минут пять, убедилась, что все в порядке. Да и разве могло быть иначе? Вон, как воду рассекает! Тогда и пошла искать заветный ключик.

Утолив жажду и наскоро умывшись, я вновь почувствовала себя человеком. Возможно, мне это только показалось, но после местной ключевой воды у меня заметно прибавилось сил и даже царапины на руках стали менее выражены, будто начали активно заживать.

Я даже подумала, а не искупаться ли и мне вместе с Валерием Дмитричем прежде, чем продолжить путь? Летний вечер был довольно теплым. Вода в озере, будто парное молоко! Вот только идти потом по лесу на ночь глядя в мокром белье не хотелось, а купаться без него перед своим боссом, будь он хоть трижды енот, я не решилась бы.

Погодин выбрался на берег и по-звериному отряхнулся, подняв вокруг себя небольшое облако из брызг, после чего неожиданно навострил уши.