Шрифт:
Я молча направилась к двери. Один из конвоиров, ловко проскочив вперёд, указывал дорогу, второй, удерживая дистанцию в пару шагов, держался сзади.
Я не пыталась запоминать количество коридоров и лестниц, которые мы преодолевали: в центральную башню школы избранных переселяли на очень краткое время. Почётный караул не путался в поворотах, видимо, исполнял свои обязанности не в первый раз. Волнения почти не осталось, но точно стало бы спокойней, будь рядом С`аехх.
Вынырнув из очередного узкого тоннеля — складывалось ощущение, что меня водили по кругу, — мы оказались на открытой площадке, с которой был виден весь город.
Семь избранных, выстроившись в шеренгу, стояли в центре каменного восьмиугольника, окружённого низким парапетом. Стояли неподвижно и молча. Я поспешила в строй. Мои сопровождающие тихо растворились в тени.
Дрогнуло потревоженное переходом пространство, и из тёмного зева портала вышагнула ан талайат с двумя стражами за спиной, всегда и везде следующими за хозяйкой.
Она никогда не баловала подопечных своим присутствием, но всё и всегда происходило с её позволения и под её контролем. Ей были известны успехи и неудачи каждой вьеллы, объём магических способностей и направление дара. Её скупым кивком благословлялись поощрения и наказания. И каждая из нас была уверена, что именно её взгляд насквозь прожигал защитный купол во время тренировочных боёв.
Дорогой многослойный наряд из паучьего шёлка, высокая причёска и обилие драгоценностей — всё говорило о торжественности момента. Она оценивающе обвела острым, как бритва, взглядом вытянувшихся в струну воспитанниц. Одобрительно склонила голову, отметив ярко горящие метки, хищно улыбнулась и заговорила:
— Сегодня великая ночь, — глубокий голос пробрал до мурашек, — и вам, каждой из вас, — уколол меня красноречивый взгляд, — предстоит доказать, что время, проведённое в этих священных стенах, потрачено не зря. Вы — носящие знак благодати Темнейшей, воплощение Её воли и силы, призванные исполнить Её рукой предначертанное. Так несите ужас в сердца нечестивых харнблат [35] , вселяйте в их стада безумие! Крепите трепет в душах богопослушных айтликх’ар! — ан талайат патетично воздела вверх руки и драгоценные подвески в волосах воинственно звякнули. — Вы — Её всевидящие очи и ядовитые жвала! Идите и возьмите то, чего достойны!
35
Харнблат — иноверец.
— Слава Ллос! — грянул слаженный хор избранных. — Все победы — её деяния!
Ультрин [36] рассекла пространство, открывая переход. Краткое ощущение падения — и, чудом поймав равновесие, восемь испытуемых очутились на ярко освещённой арене.
Глава 10
Восторженный рёв толпы оглушил и на мгновенье дезориентировал. Громкий ропот, крики, улюлюканье и свист прорывались сквозь слаженный стук кулаков по деревянным трибунам — дроу приветствовали своих воительниц.
36
Ультрин — начальник, предводитель, обладатель высокой должности.
Совладав с растерянностью, я выпрямилась и огляделась.
Белоснежный песок, укрывающий арену, больно слепил глаза, и зрители сливались в единую массу. В воздухе повис запах пыли, пота и предвкушения.
Избранные ошалело озирались по сторонам, старательно скрывая замешательство. Похоже, не для меня одной сегодня ночь сюрпризов.
Вдруг гомонящая толпа судорожно вздохнула и смолкла. Даже не различая лиц, можно было понять, куда устремились все взгляды.
Внутри роскошно украшенной ложи стояла высокая женская фигура. Её угольно-чёрный наряд и громоздкие украшения матово блестели обилием драгоценных камней. Она горделиво расправила плечи, вздёрнула подбородок и вытянула вперёд унизанные массивными кольцами руки:
— Да начнётся битва! — пронёсся громовым раскатом усиленный магией голос.
Пронзительно взревели трубы.
Горстка избранных ощетинилась мечами, неосознанно сбившись в круг: спиной друг к другу — лицом к неизвестности.
Нас не учили драться в команде, у ноамат орн Ллос нет союзников. Но общая опасность заставила забыть расхожую истину: ждёшь смерть только спереди — она настигнет тебя со спины.
С громким хлопком открылись порталы, и на арену выбросило несколько десятков воинов. Светлые. Судя по потрепанным доспехам и еле затянувшимся ранам, пленные.
— Сарн! Ойт сайр`ийол! [37] — взвился вверх отчаянный клич, и эльфы ринулись в атаку.
Звенела сталь, удары сыпались один за другим. Ругань, стоны и рык взбешённых мужчин. Я сразу потеряла из виду своих соратниц.
Запредельное напряжение не давало чувствовать боль от ранений. В горячке боя не понимала, чья кровь застывает на руках и лице.
Много. Их слишком много.
Какой бы ни была выучка, избранных горстка. Нам не одолеть толпу настоящих вояк!
37
Сарн! Ойт сайр`ийол! — боевой клич, призывающий к атаке.
Окхилин дрались как обречённые, не уступали в мастерстве и выносливости. Казалось, раны им совсем не помеха.
Нас измотают и перебьют.
Сквозь бьющий пульсом адреналин проклёвывалась усталость.
С трудом ушла из-под удара и тут же увернулась от второго, принимая на наруч тонкий эльфийский клинок.
Его хозяин неуклюже споткнулся и помотал головой, будто стряхивал накатившую дурноту, вперил в меня поплывший взгляд и упал навзничь. Что за..?
— Черномазые сучки, вы даже сдохнуть нормально не можете, — просипел второй противник и, зажав ладонями виски, рухнул на колени.