Когда я выдохлась и решила сделать перерыв, чтобы просто не двинуться от обилия псевдонаучных инсинуаций, заметила, что Нит затих на полу и с увлечением разглядывает страницы огромного фолианта. Он не читал, а просто рассматривал выцветшие от времени иллюстрации.

— Только не говори, что не умеешь читать, — присела рядом, удержав на плечо готового было вскочить мальчишку. — Сиди. Нашёл что-то интересное?

— Действительно, не умею. На этом языке. Он мне не знаком, — ближе придвинул увесистую книгу.

Красочное изображение масштабной битвы было выполнено очень искусно и потрясающе детально. Окхилин, светлые эльфы, разделённые огромным провалом в земле, были окружены всполохами боевых заклинаний и тучами стрел. Две противоборствующих силы несли огромные потери, но с надеждой обращали взоры на своих предводителей.

Слева и будто бы чуть ниже на боевом бронированном ящере восседала потрясающей красоты женщина-дроу. Она держала в руках традиционный изогнутый меч тёмных эльфов и небольшой кинжал замысловатой формы, на острие клинка которого горел алым пламенем вытянутый камень. Воительница устремляла полный ярости взгляд красных глаз на золотоволосого эльфа, зажавшего в сильных руках огромный лук с золочёной стрелой. Скорее всего, он командовал войском противника, судя по тому, что был изображён на правой стороне страницы и чуть выше окружавших его воинов. Поражало, как талантливо художник передал ненависть, исказившую точёные черты мужского лица при взгляде на темнокожую красавицу.

Текст под иллюстрацией я прочесть тоже не смогла, но с удивлением обнаружила, что видела подобные руны в гроте на каменной глыбе перед встречей с Темнейшей.

— Ты что-нибудь знаешь об этом сражении? Светлые когда-то воевали между собой? — поинтересовалась я у Нита, задумчиво водя пальцами по нечитаемым строчкам.

— Я бы мог предположить, что это изображение битвы Великой Ллос с верховным богом света Кореллоном. Но почему оба окружены окхилин, я не знаю. И насколько мне известно, светлые не ведут междоусобных войн.

— Мальчик абсолютно прав, — прозвучало тихое из-за наших спин.

Неслышно подошедший смотритель с недоумением рассматривал нашу сидящую на полу парочку. Ещё бы! Все больше привыкли к коленопреклонённым мужчинам у женских ног. А здесь такая живописная композиция…

Быстро совладав с удивлением, старик легко поднял тяжёлый фолиант и, метнув на нас укоризненный взгляд, ловко пристроил книгу на каменную подставку. Встал чуть сбоку, приглашая меня занять кресло, и начал рассказывать:

— Когда-то очень и очень давно эльфы были единым народом, вместе радовались лучам щедрого Тойтэ, встречали ночи с Иналу и Эо, мечтали под ликом отшельницы Луны. Дети Дошхора жили в мире и процветании, поклоняясь великим богам равновесия Кореллону и Араушни. Благодатные леса и горы, реки, озёра и плодородные долины были полны сочных плодов, зверя, дичи и рыбы. Творцы подарили своим возлюбленным детям прекрасную внешность, разум и силу, долгую жизнь без увядания и старости. Эльфы славили многомудрого бога света — защитника жизни лучезарного Кореллона, чтили вечную пряху судьбы — привратницу смерти Араушни.

Вкусив в изобилии долгой и радостной жизни, каждый был волен смиренно просить о смерти милосердную Араушни. И тогда вечная пряха резала нити судьбы своим алым кинжалом и отправляла душу почившего в Священные Воды для перерождения.

Много с тех пор пролетело веков, и никто из живущих не скажет, как пошатнулось равновесие. Что стало раздором между великими богами. Только однажды грянула чудовищная битва и навсегда разделила единый народ. Окхилин встали на сторону Кореллона, и он создал для них Наземье. А побеждённая Араушни бежала с преданным ей народом в мрачные горные пещеры.

Долго преследовал Кореллон поверженную богиню и, однажды настигнув, навсегда заточил в каменной ловушке. Он отобрал у Араушни пресекающий судьбы кинжал и надёжно его спрятал. А не пожелавший оставить свою богиню народ отлучил от щедрого Тойтэ, обрёк на вечные скитания в Подземье.

Не могла видеть пленённая Араушни, как гибнет изгнанное Кореллоном племя. Переродившись в великую Ллос, она научила выживать верных ей айтликх’ар, используя силы тьмы и смерти, помогла им покорить пещерные недра и выстроить города.

Только с тех пор несут тёмные эльфы кровавую дань своей богине на жертвенном алтаре. Своими жизнями, жизнями собственных детей или рабов. Не может больше кровавая Ллос прерывать сплетённые Источником нити, не отправляет освобождённые души в Вечные Воды, но без энергии смерти погибнет. Метит Темнейшая своей дланью избранных и наделяет великой силой в надежде, что удастся одной из них однажды найти спрятанный Кореллоном мрим`йол и отомстить за свою богиню.

Старик замолчал, выразительно посмотрел на мою левую кисть с эно и с размаху захлопнул увесистый том перед нашими носами. Мы с Нитом еле успели отпрянуть.