— Что ты тут делаешь? — спросила она.

— Просто смотрю, — ответил я, опустив глаза.

Элейна медленно подошла, встав рядом. Некоторое время мы молчали, глядя, как Грегор отдаёт последние указания.

— Ты беспокоишься? — тихо спросила она, не отрывая взгляда от нашего брата.

— Конечно. А ты нет? — Я взглянул на неё, ожидая, что она отвернётся или сменит тему, но вместо этого она лишь слабо улыбнулась.

— Конечно, беспокоюсь, — наконец сказала она. — Но это не изменит того, что он должен сделать.

— А если что-то пойдёт не так? — вырвалось у меня прежде, чем я успел обдумать слова.

Элейна повернулась ко мне, её взгляд был серьёзен.

— Слушай, Максимус. Мы — правители этих земел. У нас есть обязанности. Мы не можем сидеть в стороне, когда нашим людям угрожает опасность. Грегор понимает это. Отец понимает. Даже мать, как бы ей ни было страшно, понимает.

— Я знаю, — пробормотал я. — Но...

— Ты боишься, что когда-нибудь это будет твоей обязанностью? — перебила она, наклонившись ближе.

Я не ответил сразу. Она угадала. Мы оба знали это.

— Не только это, — наконец признался я. — а если я не справлюсь?

Элейна выпрямилась, её глаза смягчились.

— Ты справишься. Потому что тебе придётся. Нашей семье всегда приходится справляться.

Элейна стояла рядом, её слова всё ещё звучали у меня в голове. Но её уверенность, её спокойствие — всё это казалось чем-то недостижимым для меня. Я вдруг почувствовал, как тяжёлый груз ложится на мои плечи, даже несмотря на её утешение.

— А если я не такой, как вы? — вырвалось у меня, прежде чем я успел остановить себя.

Элейна посмотрела на меня долгим взглядом, и её глаза смягчились.

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросила она, чуть склоняя голову.

Я опустил глаза, чувствуя, как внутри меня поднимается волна. Обрывки воспоминаний из другого мира, моей прошлой жизни пронеслись перед глазами: стеклянные небоскрёбы, бесконечные деловые встречи, яркий свет экранов... Всё это казалось нереальным, как сон, который я почти забыл, но который всё равно возвращался.

— Просто я… — слова застряли в горле. — Я не чувствую себя таким сильным, как Грегор. Или таким мудрым, как отец. Даже ты… — Я поднял глаза на неё, мои слова дрожали. — Ты всегда знаешь, что делать. А я… Я словно лишний. Как будто я не принадлежу этому месту.

Элейна смотрела на меня внимательно, и её лицо вдруг смягчилось. Она подошла ближе, её движение было плавным, словно у неё не осталось ни капли сомнений.

— Максимус, — произнесла она, остановившись прямо передо мной. — Никогда больше не смей говорить такое.

Я хотел возразить, но она не дала мне шанса. Её руки обвили меня, и она крепко прижала меня к себе. Её объятия были теплыми и сильными, как будто они сами по себе могли развеять весь холод, который я чувствовал внутри. Какое прекрасное чувство…

— Мы семья, — тихо сказала она мне на ухо. — Ты часть нас. Неважно, кем ты был или что чувствуешь.

Я замер. Её слова били прямо в цель, как будто она знала больше, чем показывала. Я не мог признаться ей, что на самом деле я чужак здесь. Но её объятия дали мне больше утешения, чем я мог себе представить.

— Когда придёт твоё время, ты найдёшь свою силу, — прошептала она, отстраняясь, чтобы посмотреть мне в глаза. — А до тех пор знай: ты никогда не один.

Я кивнул, чувствуя, как глаза начинают щипать. Элейна ещё раз крепко сжала мои плечи, прежде чем отступить, оставив меня стоять в тишине.

Я смотрел, как она уходит, и её фигура растворяется в коридоре. В тот момент я понял, что, несмотря на свои секреты, несмотря на свою чуждость этому миру, я всё же нашёл что-то настоящее — семью, которая всегда будет рядом.

И сила... У меня уже есть сила... Я сжал амулет, висевший на моей шее, и почувствовал, как всё внутри меня начинает наполняться огнём. Та ночь после обряда... Я почти ничего не помню, но отчётливо помню свои ощущения…Казалось, я могу обхватить весь мир своими руками, что внутри меня сосредоточена небывалая сила…

***

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, но его последние лучи всё ещё цеплялись за зубцы крепостных стен, окрашивая их в тёплый золотистый оттенок. Я стоял у небольшого сада, расположенного позади северного крыла замка. Здесь было тихо, только шелест листьев и журчание воды из фонтана нарушали спокойствие.