Я поднял глаза и посмотрел на него. Его лицо было сосредоточенным, но в нём читалась неподдельная забота. Я слабо улыбнулся.

— Теперь… теперь мне нужно отдохнуть, Лорен. Я не готов обсуждать это прямо сейчас.

Он кивнул, понимая, что настаивать бесполезно. Его рука легла мне на плечо, и я почувствовал лёгкое успокоение. Служанки принесли тазы с горячей водой и чистую одежду, и Лорен помог мне привести себя в порядок. Я почти не чувствовал, как смываю кровь и грязь. Мои движения были механическими, а мысли — туманными.

Когда я наконец поднялся в свою комнату, рассвет уже полностью окрасил небо светлыми красками. Но вместо облегчения он лишь усилил мою усталость. Этот мягкий свет, который должен был символизировать новый день и новые возможности, казался насмешкой над моей измотанной душой. Я чувствовал себя так, словно каждый луч рассвета добавлял тяжести на мои плечи, напоминая о том, что передышки не будет. Я закрыл дверь и тяжело опустился на кровать. Боль в теле была тягучей, но это было ничто по сравнению с усталостью в душе. Закрыв глаза, я услышал лишь тихий стук мелких капель дождя по оконному стеклу. Ночь закончилась, но покой казался чем-то недосягаемым. Как только моя голова коснулась подушки, сознание тут же погрузилось в темноту сна. Реальности растворилась, оставив за собой лишь глухую тишину и тяжесть забытья.

Я открыл глаза от глухого гула, словно дом решил взбунтоваться против меня. Вроде бы и крыша на месте, но грохот шагов и лязг чего-то тяжёлого внизу заставили меня усомниться. Гул голосов и стук шагов эхом отражались от стен, как будто весь дом внезапно ожил. Тело было будто чужим: каждая мышца отзывалась болью, а рёбра ныли так, словно их пытались вывернуть наизнанку. Голова же стучала, как кузнечный молот — явно давала знать, что ночные подвиги не прошли даром. Воспоминания о прошлой ночи захлестнули меня, и с ними пришло чувство угнетения. Я отбросил одеяло и сел на кровати, несколько секунд просто сидя в тишине своей комнаты, пытаясь собрать мысли.

Слишком многое ещё нужно сделать, а я уже чувствовал, как усталость накатывает волнами. Оракул… Дракс… Вопросов становилось больше, чем ответов. Но если я не решу это, кто тогда? Вздохнув, я поднялся и начал одеваться, стараясь не обращать внимания на протестующие мышцы.

Спустившись вниз, я увидел, что внизу творится какой-то чертов цирк. Люди сновали туда-сюда, таскали всякое барахло и переговаривались так громко, что мне захотелось развернуться и вернуться обратно в постель. В гостиной, на кухне, в коридорах — всюду сновали люди. Они что-то перетаскивали, расставляли, убирали, обсуждали между собой. В воздухе витал аромат свежей выпечки, смешиваясь с запахом полировки и воска. Моя усадьба превратилась в муравейник.

В самом центре этой вакханалии стоял Лорен — прямо как капитан на тонущем корабле, только почему-то выглядел он так, будто всё идёт по плану. Он энергично раздавал указания, перекрикивая шум. На его лице играла довольная улыбка, а его осанка говорила о полной уверенности в том, что он знает, что делает. Я подошёл ближе и, скрестив руки на груди, спросил:

— Что здесь происходит, Лорен? Ты решил открыть трактир и забыл мне об этом сообщить?

Он обернулся, заметив меня, и его улыбка стала ещё шире.

— Максимус! Ты наконец-то проснулся. Мы готовимся к вечеру. Я подумал, что Наоми и Хикари не справятся вдвоём, поэтому нанял помощь.

Я прищурился, разглядывая его с лёгким подозрением.

— И ты не подумал, что стоит меня предупредить?

Лорен лишь пожал плечами, его взгляд стал лукавым.

— Ты вчера выглядел так, будто только что вернулся из ада. Да ты, собственно, почти так и выглядишь. Проспал сутки, между прочим. Так что я, как человек деятельный, всё организовал за тебя.

Он протянул мне свиток со списком, и я развернул его, бегло пробежав глазами по именам.

— Юна и Лиам… Люсиль… Алисия, Виолетта, Мариэтта, — пробормотал я, перечитывая. — А кто такие Теон и Севериус?

— Старшекурсники, — пояснил Лорен. — В Академии их все знают. Умные, влиятельные, отличная возможность наладить связи.

— А эти? — я указал на конец списка.

— Они пока никто, но послезавтра станут первокурсниками.

Я кивнул, сворачивая свиток. Лорен явно постарался. Хотя мысль о том, что столько людей будут топтать мои полы, всё ещё вызывала лёгкое раздражение, я понимал, что это нужно. Если играешь в высокое общество, нужно следовать его правилам.

— Ладно, — вздохнул я, — посмотрим, как ты справишься. Но если что-то пойдёт не так, Лорен, я оставлю тебя мыть полы.

Он рассмеялся, хлопнув меня по плечу.

— Не волнуйся, друг. Всё будет идеально. Ты только отдохни и приходи к вечеру в полном порядке.

Я посмотрел на него, а затем на суету вокруг. Несмотря на все заботы, которые меня ожидали, что-то в этой подготовке придавало спокойствие. Возможно, иногда стоит довериться друзьям и позволить себе немного расслабиться, даже если это даётся с трудом.