— Я ездила смотреть библиотеку Луковичей, а там… а там… он… меня… замуж позвал… Его семья не против.

Замуж? А реветь-то зачем? Оказывается, ей стыдно просить у меня разрешения уйти. Я такой хороший господин, даже приданое ей выделил, а она неблагодарная хочет бросить службу. Но он очень любит её, и она его тоже.

То есть, уходить стыдно, но про обещанное приданое помнит. Да и любовь с первого взгляда случилась как-то взрывоподобно и излишне скоро.

Однако Луковичи — почтенный и основательный род земляных волшебников. В отличие от ветреных воздушников, они по природе своей не склонны к спонтанным решениям. Если что-то решат, то едва ли передумают. И как отказать молодой женщине, которой не слишком много времени осталось до категории «перестарок»? Словом, пусть выходит замуж, но помнит, что я её предупредил о излишне резвом развитии отношений, а заодно просил хорошенько подумать.

Альберта мигом успокоилась, расцвела, согласилась, как следует подумать, но сразу спросила — кому передавать библиотечные дела? Эмон, без особой охоты, предложил свою кандидатуру, но он лаборант, ему и так дел хватает.

Двойняшки, Степан и Степанида, сидели вместе со всеми за столом. За них хлопотала невеста, вот и живут пока в гостевых покоях. Услышав об образовавшейся вакансии, брат вдруг встал и отчеканил:

— Прошу службы!

Дела домашние

Сразу после окончания трапезы Черныш и Иония захватывают телохранительниц и, сопровождая Степаниду, отправляются в Клубничный павильон, дабы прислуживать Шарлотте перед свадьбой. Зачем?! У невесты точно есть служанки.

Она, конечно, сбежала из дома, но помимо пятидесяти пароконных повозок с приданым, с ней прибыли две фрейлины, естественно, дворянки, три прислужницы, те из простолюдинок и дуэнья, после свадьбы получающая должность обер-статс-дамы моего… хм… дома… или уже Двора? В общем, есть, кому помочь причесаться и одеться.

Кстати, после урегулирования ситуации с побегом, Капитолина заявила, что Черныш вполне годится, как старшая над прислугой женской половины, включая приехавшую с невестой из Большого Леса.

Будущая статс-дама оказалась бездетной вдовой. Что логично и понятно — какой муж отпустил бы жену в чужую страну? А вдове пристало находиться дуэньей при девице. Не упоминаем слово «компаньонка».

Ну и чтобы уж совсем закрыть вопрос, стоит сказать, что на двух фрейлин Шарлотты приходится пять поклонников — трое придворных и два гвардейских офицера. А что вы хотите, если симпатичные девушки живут в Жёлтом дворце? Они дружат с фрейлинами Белого и Красного Дворов, вместе с ними гуляют по Королевской крепости и, тоже вместе, посматривают на молодых людей.

О низменном, то есть о количестве монеток в приданом, никто не спрашивал, но как-то само собой стало известно, что за одной дают десять тысяч иноземных рубелей, за другой двенадцать. Земель нет, в Хаоре уж точно, но с учётом веса рубеля, равного десяти талерам, ну и других качеств, конечно, многие дворцовые холостяки решили, что на девиц стоит обратить самое серьёзное внимание. То, что обаяшки ещё и волшебницы, дополнительно добавило очарования.

К тому прошёл слух, что граф Тихий, как достойный сюзерен, за своими даёт из личной казны по пятнадцать тысяч талеров. Оно вроде не так много, но и лишним никогда не бывает. Мнение света о графе, особенно среди мамаш женихов всех рангов, поднялось ещё выше — сами понимаете, благородный человек заслуживает всяческого уважения.

Словом, после моей свадьбы могут последовать просьбы руки и сердца от воздыхателей фрейлин. Родители девиц где-то очень далеко, а потому сейчас мы с женой их замещаем и отвечаем за судьбу фрейлин. И пусть лет мне лишь чуть больше, чем у невест, статус графа обязывает.

Если совсем честно говорить, то крутится мыслишка, что девочек приставили к сбегающей царевне не только для почёта, но и чтобы замуж выпихнуть. А что? Другая страна, другая ярмарка благородных невест.

Вопрос — зачем их брать с собой, если всё едино скоро найдут мужа и уйдут от госпожи? Ответ прост — благодарность. И бывшие фрейлины до конца жизни в торжественных случаях будут носить бант с фрейлинским шифром от царевны, и их мужья, да и другие родственники, не забудут покровительницу. То есть, за минимум усилий и чуть-чуть трат на дополнительное приданое царевна получает поддержку местных семей, кое-какие связи и прекрасную репутацию. Да и просто поболтать со своими давними знакомыми дорогого стоит.

На свадебных торжествах фрейлины станут вместе с подружками создавать фон невесте. Затем и до, и после своего замужества помогать Шарлотте блистать в свете. Может ещё что, по мелочи — узнать, поговорить, послушать. Нет! Никакая не разведка! Самые обычные женские разговоры. Ладно, немножко сплетен и слухов, как в любом салоне.

Степан попросил службы, его сестра станет вести хозяйство брата. Княжна. Лично. Брат же сам ничего ни сварить, ни постирать не сможет, всё она, она и она. И слуги, конечно, но кто о них упоминает. Если правильно понял, вернуться домой двойняшки не смогут, да и не захотят — не волшебники, даже не одарённые. Лучший вариант для родителей, когда такие дети где-то далече. Чуть позже отец даже вскользь сможет упомянуть:

— Сынок? Он у архимага библиотекой заведует и за сестрёнкой присматривает, та ведь уже замуж выскочила. Правда, поместья у них, против наших, маленькие. Так и места там другие. Это у нас широта! Простор!

Вроде и правду сказал, а вроде и похвастал, что детей, как положено, пристроил. Не стыдно и нет умаления чести. Особенно если Степанида кого с титулом заарканит.

Степан обучен теории магии и будет верен. Не только потому, что благодарен, ему и деваться от меня особо некуда. Службу даю приличную, пусть не королевскую, а для почёта получит поместье — едва ли захочет уйти. Бросить всё и начать сначала? Считается: изменив раз, изменишь и другой. Кому такой нужен? Пожалуй, его-то Золотой Книгой и озадачу.