Со Степанидой сложнее. В теории она будет благодарна Шарлотте. Но! Они разного статуса — волшебница и пустышка. Моя жена умница, красавица, идеал девушки… с одним малюсеньким недостатком — не воспринимает неодарённых равными себе. Увы! Воспитание. Ещё раз, увы! Степанида это знает. Женщины вообще очень тонко чувствуют разницу в отношениях. Так что полностью надёжной её не назову. Гадить едва ли станет, надеюсь на порядочность и чувство самосохранения, однако близкой подругой тоже никогда не будет.

С этим связана и проблема Стерха. Любой жене не сильно радостно воспитывать ребёнка от бывшей, а тут ещё накладывается отрезанный дар. Шарлотта просто не сможет его принять. Понять, пожалеть, накормить, да даже поиграть — вполне возможно, она добрая девочка, а те любят возиться с маленькими котятками и щеночками. Но принять за родню? Ой, едва ли! Это ещё при том, что Стерх заведомо не конкурент её будущим детям.

Пусть малыша растит Мимика, лет до пяти точно, а потом наймутся учителя и гувернёры. У мамы появятся другие дети и чрезмерной опекой она сына не испортит. Впрочем, думаю, что всё будет в порядке, методика воспитания дворянских сыновей от конкубин отработана. Мой такой будет не первым, не десятым и даже не десятитысячным. Но приглядывать буду, если вдруг чего, приму меры.

Завершаются мои размышления появлением Балега с настойчивым предложением пройти в гардеробную к портному. Вновь примерка свадебного костюма, замучили меня с ними! Нормальные люди вполне обходятся мундиром, но мне нельзя — будущему члену королевской семьи невместно просто так взять, да и жениться в парадном мундире. Нет! Он должен страдать! На примерках как минимум.

В нашем мире как принято? Невеста в белом платье, жених в чёрном костюме. Анекдот был:

— Мама, мама! — громко интересуется ребёнок: — Почему невеста в белом платье?

— Белый — это цвет радости и счастья.

— Тогда понятно, почему жених в чёрном.

Здесь цвет одежды не регламентирован. Более того — цвет и фасон платья большой секрет, в первую очередь, для будущего мужа и основная интрига для женщин. Это же так важно! Какие будут кружева? А фестончики? А волан? И конечно…

Девичник

Стайка молоденьких девиц щебетала в Розовом салоне о том, что скоро случится с подругой. Это же так интересно! И страшно! Даже жутко!

— Ах! Я бы никогда не смогла остаться наедине с мужчиной облачённой только в ночную рубашку!

— И потом ещё спать с ним в одной постели!

— Он ведь сможет делать с тобой, что захочет!

— Понятно, чего хотят мужчины от девушек…

Подружки дружно жалели невесту и с замиранием сердца представляли себя на её месте. Он такой большой и сильный, а ты лежишь под его взглядом полностью нагая… Как тут с томлением не воскликнуть:

— Ужас! Просто кошмар!

На столе кроме пирожных, конфет и закусок вдруг появилась бутылочка слабенькой ягодной настоечки — пока взрослые не видят. Потом девчата проболтаются мамам, и им влетит, но сейчас, после рюмочки, представляется такое!

Ведь если на месте невесты представить себя, в красивом свадебном платье, рядом с НИМ, произносящим торжественные клятвы перед алтарём… от такой картины закружится любая милая головка. Уже ради этого девочки были согласны на всё остальное, что положено между молодожёнами. И если совсем честно, то следующая после обряда ночь девчат не столь уж сильно и страшит! Однако нельзя же при всех сказать, что тебе очень интересно. Такое совершенно неприлично! Но ведь так завлекательно!

По обычаю, Шарлотта угощала чаем подружек, которыми уже успела обзавестись в Хаоре. Барбара, дочь герцога Фаблабарского, худенькая, высокая, с немного лошадиным лицом, сидела справа от невесты, Рыся — слева. Дочери двух графов, Заозёрского и Таратог, сели за Рысей, а Степанида и Аквилина заняли места за Барбарой.

Дочери графов и барона не получили приглашение на свадебный банкет. Количество мест ограничено, всего триста гостей. А графов и баронов в Хаоре слишком много, чтобы выделять на каждого по три пригласительных билета — не пойдёт же на банкет одна девушка, без родителей. Дочь герцога — дело другое, на семью дали четыре места — брат Барбары будет тоже. Княжна с её братом тоже приглашены. Они соотечественники невесты, и ранг у них подходящий.

Зато вся компания соберётся на второй день. За завтраком само собой, но потом девочки поболтают с новобрачной. И обычай такой есть, и интересно же послушать, как оно произошло… ну… ночью. Правда, не все такое соблюдают… Например, Лаурка не только за завтраком подруг не собрала, она даже перед свадьбой их чаем не напоила! А так все делают! Девочки очень обиделись, а той хоть бы что!

Невеста призналась, что в их землях немного иной обычай — устраивают девичник за день до свадьбы. Только там всё по-другому. Например, подруги моют невесту в бане, потом одевают в специальный наряд, а затем они вместе должны долго, громко и горько плакать. Это чтобы не реветь в замужестве. В награду девушки получают пряники и ленты в косы.

Волкова вдруг заметила:

— У нас ещё делают взрослую причёску — обрезают косу и продают жениху.

— А продавать-то зачем?

— Так… Смеёмся, дурачимся, долго торгуемся с заглянувшими друзьями жениха. Потом продаём за орехи, изюм и конфеты. Весело!