В тот же миг за спиной раздался шорох. Я молниеносно развернулся, арбалет уже в боевом положении.

Передо мной возникло знакомое сияние. Тот самый призрак.

– Ты пришел, - прозвучал бесполый голос, в котором невозможно было разобрать, мужской он или женский. – А теперь нужно открыть. Докажи, что ты достоин. Только достойный может их открыть.

– Достойный? – я усмехнулся. – Посмотрим, что ты называешь достойным.

Я опёрся ладонями о ледяные металлические ворота, ощущая, как холод проникает сквозь кожу. Собрав всю силу в плечах, я надавил - мышцы напряглись до дрожи, но массивные створки даже не дрогнули, будто вросли в каменные опоры.

– Нет, здесь есть какой-то секрет, - пробормотал я, делая шаг назад. В лунном свете загадочные узоры на воротах казались живыми. Одной грубой силой тут не справиться - нужно думать.

Хотя можно было спросить у местных, я всегда предпочитал разбираться сам. Так надежнее.

Отойдя на несколько шагов, я внимательно изучал ворота. Рисунки и узоры переплетались в сложном танце, но один элемент повторялся - геометрический цветок, высеченный с математической точностью. Все эти символы располагались на уровне вытянутой руки, некоторые чуть ниже.

Первый элемент поддался с лёгким скрипом, когда я попытался его повернуть. Один за другим я разворачивал похожие символы, но ничего не происходило.

– Нет, что-то не то, - вздохнул я, отступая назад.

Ночь была тёмной, лишь яркая луна освещала мои попытки. Ещё раз поворачиваю элементы, пока наконец не выстраиваю их в единую композицию.

Громкий скрежет разорвал ночную тишину.

– Все было так просто, - усмехнулся я вслух.

Но тут снова раздался тот загадочный голос, будто доносящийся из самого камня:

– Важно не открыть, важно войти и возродить источник.

– Кто ты?
– спросил я, но в ответ - лишь тишина.

Неудивительно. Я не рассчитываю на то что мне дадут точное руководство к действию.

С лязгом древних механизмов ворота распахнулись, открыв передо мной абсолютную тьму. Даже яркий лунный свет не проникал в этот мрак. Я ожидал увидеть другую часть города, но передо мной зиял вход в подземелье - неровные каменные своды, уходящие вглубь.

Первый шаг - ноги утонули в странно мягком грунте, напоминающем вулканический пепел. Глубокий вдох - воздух был густым, пропитанным запахом серы и чем-то металлическим, оставляющим привкус крови на языке.

Факел вспыхнул, отбрасывая дрожащие тени на стены.

Нужно больше заниматься магией!

Я уверен, что с помощью магии можно извлекать свет.

Главное - понять принцип.

Коридор сужался с каждым шагом. Сначала я шёл свободно, потом стал пригибаться, и вот уже едва не касался головой потолка.

Дверь передо мной поддалась легко - слишком легко для такого места.

Я вошёл, все чувства обострены, ожидая ловушки в любой момент. Но вместо опасности - свет.

Стены излучали мягкое золотистое свечение, освещая круглую залу с куполообразным потолком. В центре - странный постамент: сфера с отверстиями, заполненными чем-то, напоминающим витражное стекло.

Прикосновение разочаровало - поверхность была не стеклянной, а мягкой и вязкой, будто живой, но... мёртвой.

– И что мне делать дальше?
– эхо разнесло мой вопрос по зале.

Голос ответил из ниоткуда:

– Нужно пробудить магию. Нужно понять, как это сделать. Тут я тебе помочь не смогу.

– Ты дух, да? Дух этого источника?
– я медленно обернулся, но кроме собственной тени ничего не увидел.

Тишина.

Странное ощущение - будто настоящий Зоран знал ответ.

Эти чужие воспоминания, всплывающие в моей голове. Почему они возникают? Отчего это зависит?

Рука непроизвольно потянулась к сфере.

Я обошел её по кругу. Мерцает, переливается будто живая.

Опустился на корточки и коснулся поверхности.

Пустота.

Не знаю, как это объяснить. Сфера будто живая, она дышит, но при этом я чувствую, что она мертва.

Я медленно провёл ладонью по холодной поверхности сферы, ощущая под пальцами странную пульсацию, и резко отдёрнул руку. Кожа на кончиках пальцев слегка заныла, будто получила лёгкий ожог.

"Не думал, что будет просто", - пробормотал я, сжимая и разжимая онемевшие пальцы. В глубине души я знал - предстоит разгадать очередную загадку. История с кристаллами уже показала всю странность ситуации. Они не работали ни у кого, кроме меня - будто я сам стал для них живым источником силы.

Мысль ударила как молния.

"А что, если..."

Не раздумывая, я опустился на колени перед загадочной сферой. Камни под коленями впились в кожу, но я почти не чувствовал боли. Ладони легли на поверхность, и в тот же миг...