Горислав снова кивает, на сей раз более уверенно. Его массивная фигура слегка покачивается, затем он откидывается на спинку стула, и древесина снова предательски скрипит под его весом.

Воцарившаяся тишина не кажется неловкой — она наполнена пониманием. Отблески магического огня в камине пляшут по стенам, их дрожащие блики скользят по нашим лицам, обжигают кожу призрачным теплом. Я поворачиваюсь к окну. За стеклом туман начинает рассеиваться, обнажая очертания разрушенных улиц.

Справились ли мы с теми тварями?

Надеюсь, что да. Пусть хоть одна проблема будет решена. Но впереди еще столько работы... Восстановление города, защита от новых угроз…

Мой взгляд возвращается к Гориславу. Этот человек — ключ.

— Нам нужно разобраться с провизией, — говорю я, методично перечисляя пункты плана. — Кое-что удалось собрать. Нужно найти всех выживших в городе, начать восстанавливать дома.

Рука сама тянется к карману, пальцы нащупывают гладкую поверхность кристалла. Вынимаю его — и синеватый свет тут же отражается в широко раскрытых глазах Горислава.

— У нас есть магия. Она нам поможет.

Горислав морщится, его толстые пальцы нервно барабанят по столу.

— Мы не умеем пользоваться кристаллами без источников. Он говорит это так, будто повторяет заученный с детства урок. — Даже когда источники работали... Нам было запрещено.

— Вам запретил князь. Мои слова падают, как камни. — А князь здесь больше не властвует.

Горислав смотрит на меня с немой опаской, но в его глазах я вижу не только страх — там есть искра. Искра того самого свободного духа, который не хочет слепо подчиняться. Который готов бороться.

Мысли стремительно складываются в картину: этот город когда-то обладал невероятными ресурсами, мощной магией... А потом князь просто отрезал его, как гниющий палец. Бросил людей умирать.

Почему они не сбежали?

Наверное, пытались. Но эти тени... эти жуткие твари, что рыскали по улицам... Не удивлюсь, если это тоже дело рук князя.

— Я сделаю все, что скажешь.

Горислав внезапно нарушает молчание. Его голос больше не дрожит.

— Я помогу. Чем смогу. Он выпрямляется, и в его осанке появляется давно забытая гордость. — Я хороший строитель. Плотник тоже неплохой. Впервые за весь вечер он ухмыляется. — Думаю, справимся быстро. Если, конечно…

— Если никто не нападет? – Я заканчиваю за него. — Это я беру на себя. Придумаем защиту.

Встаю, кости приятно хрустят после долгого сидения.

— Ладно, Горислав. Иди спать. Бросаю последний взгляд на тускнеющий кристалл. — Завтра будет тяжелый день.

Он не сопротивляется. В его потухшем взгляде читается лишь глубокая усталость — та, что проникает в кости и остаётся там навсегда.

Медленно поднимается, слегка покачиваясь, словно под тяжестью невидимых оков. Кажется, хочет что-то добавить — губы шевелятся, но в последний момент он лишь стискивает челюсть и, резко развернувшись, уходит, оставив меня в гулкой тишине опустевшей комнаты.

Значит, так. Магия.

Разжимаю кулак — на ладони лежит кристалл, холодный и безжизненный. Но одного волшебства мало. Это тело пока слишком слабо — нужно тренироваться, закалять мышцы, превращать его в совершенный инструмент.

Несмотря на усталость, чувствую в себе остатки энергии. Осматриваю помещение: голые стены, потрескавшийся камин, у самого основания которого валяется полуразрушенный булыжник. Поднимаю его — тяжёлый, шершавый, идеальный снаряд для первых упражнений.

Начинаю с простого: сгибания рук, приседаний, выпадов. Кровь постепенно разгоняется по жилам, мышцы наполняются приятным жаром. Повторяю комплекс снова, но теперь — подпитывая движения магией. Эффект поразительный: тело движется втрое быстрее, с нечеловеческой лёгкостью.

Пару месяцев таких тренировок — и это тело станет настоящим оружием.

Главное, что разум остался прежним — острым, как клинок, и таким же беспощадным.

Закончив, вытираю пот со лба, запиваю усталость прохладной водой и закусываю вчерашним хлебом. Сила требует топлива — питаться придётся плотнее.

Снова достаю кристалл, кладу на стол. Он едва мерцает тусклым синеватым светом, почти не излучая тепла.

На что же ты способен?

Мысль о шахтах не даёт покоя. Там — целые залежи таких кристаллов. С их помощью можно создать надёжную защиту от тех жутких тварей, что бродят по городу.

Тени, возможно, уничтожены. Но кто знает, какие ещё кошмары скрываются в руинах? Люди-ящеры, например…

Смогут ли кристаллы против них?

Убираю артефакт в карман, подхожу к запылённому окну. За стеклом — мёртвая тишина. Город будто затаился, замер в ожидании.

Затишье перед бурей.

Выхожу во двор, медленно обхожу здание, изучая каждую трещину в стенах. Нужно укрепить дом — сделать его крепостью.

Радослава и раненый Муран должны быть в безопасности. Первая — наша главная знахарка, хранительница древних знаний о магии и этом проклятом городе. Второй — опытный воин, который ещё встанет на ноги, если дать ему время.