Дворец приблизился и стал больше, мне удалось рассмотреть его: мрачные и минималистичные стены из тёмного камня, обтёсанного в ровные прямоугольники, агрессивный и острый, как орчьи рога и клыки, декор, а рядом – каменные книги, чуть ниже, прямо в камнях, была старательно вытесана легенда. Кажется, повествующая об орчьей войне.

Когда мы подошли ближе, стражники у главного входа выпрямились и ударили комьями о пол. Закруглённые металлические наконечники зазвенели и отразились от широкой арки главного входа. Меня затянули внутрь, там: высокие коридоры, широкие диванчики, о которых Дих Ракат рассказывал в письме, кругом стража. Исходя из их брони я понял – они явно повыше рангом, чем тот орк, что ведёт меня.

— Грат альма фекъшим. Фенрин Ракат каграм талык.

— Гон.

Вот как, значит, зовут его сына…

Стражник, окутанный в тяжёлую броню, покрепче сжал алебарду в одной руке, а второй схватил меня. Крепкими движениями он обе мои руки за спину, и наклонил меня вперёд, толкая сзади.

В таком виде я зашёл в тронный зал. Он был нестандартным: вместо золота – полки с книгами, вместо обилия стражи – существа разных рас в балахонах с книгами в руках, по центру стоит читальный стол. Пахнет воском.

Напротив меня, на небольшом возвышении стоял трон – никаких излишеств, только камень и специальная деревянная подставка для книг.

На троне сидел крупный орк. Крупный даже для орков. В основном красная кожа размывалась красными участками, толстое льняное или хлопковое одеяние добавляло статусности, но огромный меч, воткнутый прямо в пол, не скрывал настоящей природы «Вождя».

Тем более я испугался, когда Фенрин Ракат, щёлкнул пальцами, заставив всех присутствующих разбежаться.

Люди ринулись в небольшие двери по бокам зала, мой надзиратель отпустил руки, поклонился и медленно удалился спиной назад. Мы остались наедине, тогда я заметил на мече чёрный налёт человеческой крови.

Вождь глубоко вдохнул и заметил мой страх.

— Воль-демар. Рад с тобой познак-омиться, — на середине некоторых слов из него вырывался рык.

Он встал со стула и стал медленно шагать в мою сторону.

— Ещё больше меня радует то, что ты согласи-лся вступить в семью.

— Но мне не дали выбо… — хотел возразить я.

Фенрин оскалился, дёрнул рукой и прыгнул в мою сторону. Уже через мгновение я ощутил холодное лезвие у своей шеи:

— Пер-вое правило. Не перебивать, когда Великий Вождь Орков и всех оставшихся народов говорит.

Самомнение у него – что надо. Он развернул нож и полоснул по моей шее тупой стороной. Колени согнулись сами по себе. Сердце забилось с тройной силой – за то, где я оказался и за то, что со мной могут сделать в любую секунду.

Если я не смог убежать даже от стражников второго порядка, то уж говорить о королевской страже или о самом короле этого места. Или лучше называть его вождём?

— Втор-ое правило. Обращаться ко мне тол-ко по титулу. Повтори.

— Великий Вождь Орков и всех оставшихся народов, — трясущимися губами повторил я.

От этого существа исходит оглушительная аура монстра. Нет! Босса глубокого подземелья, но ещё страшнее от того, что он разумен. Смертоносное сочетание.

— Моло-дец, — ещё одним рывком он добрался до ближайшей книжной полки, а затем вернулся ко мне, — я не просто так выз-вал тебя. Твои знания могут пригодиться моей империи. Проч-ти эту книгу. Хорошо подумай. Зав-тра я вызову тебя. Понял?, — он посмотрел мне прямо в глаза.

— Понял, о Великий Вождь Орков и всех оставшихся народов.

— Никто не спасёт тебя, Вольд-емар, только твои знания. Мне доложили, что ты пытался сбежать.

— Виноват, Великий Вождь…

По моему лбу стекает холодный пот. Кажется, ещё секунда и сердце остановится.

— Чтобы таких глупо-стей больше не случалось, позволь мне показать тебе свою силу.