— А откуда это дымом тянет? — принюхавшись, спросил я. — Причем, кажется, довольно близко…

— Там, под нами, большая пещера, — объяснил По. — Оттуда начинается шахта вниз и куча боковых ходов. А в потолке пещеры есть несколько дыр. В них дым и уходит, когда там костры жгут или факелы.

— А большие дыры-то? Пролезть можно?

— Наверное, можно. Они где-то там, между кустами. Но там слишком высоко, чтобы спрыгивать вниз.

— На время шторма вся деревня в этой пещере пряталась, — добавил Попрыгун. — А в ближайшее время, пока дома не починим, всем придётся там ютиться.

— Вы говорили ещё о каких-то раненых…

— Да, их тоже, кажется, разместили там.

— А какие-то другие выходы из рудника есть? О которых чужаки ещё не знают?

Ответил Кианг — из братьев он больше всех проводит времени на руднике.

— Есть боковые отнорки, чтобы отработанную породу наружу вывозить. Они выходят вон на тот склон. Но их наверняка тоже перекроют, если найдут. А что?

— Да так, пока просто размышляю… — пробормотал я. — Ладно, хватит здесь торчать. Иначе ещё заметит кто-нибудь.

— И что, мы просто уйдем?! — спросил Попрыгун с заметным разочарованием. — И не попытаемся хоть что-нибудь сделать?

А ты чего ожидал-то, парень? Что я явлюсь тут, весь такой красивый, и раскидаю целую толпу головорезов одним посохом?

Впрочем, ещё пару недель назад, до катаклизма, это не составило бы мне никакого труда. Но правила изменились…

— Адепт Пути должен взвешивать каждый свой шаг, — ответил я строго. — Особенно если от него зависят жизни других.

— Я понял. Пусть мастер Мангуст простит недостойного ученика, — сконфуженно склонил голову мальчишка, и его примеру последовали братья.

Я стиснул зубы, удерживаясь от возражений.

Так ли уж нужно их сейчас разубеждать, что никакой я им не наставник? Пацаны напуганы, над их крохотным мирком и правда нависла самая серьёзная угроза за всю их жизнь. А я для них — бакхо, сказочный воин-защитник. Понятно, что они ищут от меня поддержки.

Пятясь, мы отползли от края скалы и потихоньку начали спускаться по склону. По дороге удалось найти одно из вентиляционных отверстий рудника. Оно оказалось достаточно большим и напоминало колодец, небрежно пробитый в каменной толще. Правда, из-за дыма, который тянулся снизу, разглядеть что-то через него не получалось. Но я отметил про себя, что спуститься вниз через него вполне реально. Достаточно закрепить наконечник Серебряного жала наверху и потихоньку стравливать трос, опускаясь, как паук на паутинке. Запас троса у меня — метров шесть, должно хватить.

Но… точно не сейчас.

Мы удалялись от деревни, стараясь избегать протоптанных троп и вообще не выходить на открытые участки. Правда, из-за этого пришлось петлять — лес на острове растёт клочками, перемежаясь со скалами. И, увы, буйных зарослей, в которых можно спрятаться, тут не так уж и много. Как и больших пещер.

— И куда мы теперь? Снова на Зелёную скалу? — спросил Попрыгун, раздражённо выдергивая из шерсти налипшие колючки, похожие на крохотных ежей.

Пока мы продирались через кусты, все трое ксилаев насобирали их целую кучу. Мне было легче — у меня они цеплялись только за штаны и за безрукавку, да и то легко снимались с гладкого, похожего на плотный шёлк, материала.

— Во-первых, нужно найти остальных, — сказал я. — Вы ведь говорили, что многие из жителей деревни прячутся в лесу?

— Ну да.

— Попробуем собрать всех в каком-нибудь надёжном укрытии, до которого пираты не доберутся. Есть идеи?

Братья, как обычно, когда возникает затруднительная ситуация, обернулись друг к другу. Мне уже начинает казаться, что у них какой-то коллективный разум на всех троих.

— Если честно… — покачал головой По. — Ничего не приходит на ум. Разве что Зелёная скала… Но для пиратов она не священна.

— Да и спрятаться там особо негде, — поддакнул Попрыгун. — Если пираты начнут всерьёз прочёсывать остров…

Мы какое-то время шли молча, и я погрузился в размышления.

Размеры острова, по моим грубым прикидкам — ну, километров пятнадцать с севера на юг, с запада на восток — и того меньше. Северная часть более скалистая и существенно выше южной. В итоге все ключевые точки находятся в пределах прямой видимости — например, даже отсюда, с противоположного конца острова, можно разглядеть массивную глыбу, на вершине которой возвышается алантская башня…

— Маяк! — выдохнул я, и пацаны, как по команде, обернулись в ту же сторону.

Да, пожалуй, маяк можно превратить в настоящую крепость. Он на вершине скалы, подход к нему только один, и забаррикадировать двери и окна внизу несложно. Главное, запасов воды и еды туда натаскать, чтобы можно было продержаться хотя бы несколько дней. А с помощью фонаря можно подавать сигналы бедствия. Может, какой-нибудь из проходящих мимо кораблей откликнется. Да и до прибытия сборщиков налогов от Конкордии Манахар вроде бы недолго осталось…