Обнажив крепкие желтоватые зубы, Калаан зашелся хриплым смехом.

— Просчитался в чём? — спросил я.

— Мой капитанский ключ. Без него нельзя запустить главный двигатель, нельзя пользоваться приборами… В общем, ничего нельзя. Я его всегда таскаю на цепочке вот здесь, на шее…

Он похлопал себя по груди.

— Но Рейкар не знал, что, когда мы бросаем якорь, я разбираю ключ на части, и прячу их в разных местах. Давняя привычка, после одного случая… Так что… Он получил только часть ключа…

Не в силах удержаться на ногах, Калаан снова сел прямо на землю. Хотел было прислониться спиной к стволу дерева, но дёрнулся, будто ошпаренный. Вся верхняя часть спины у него, похоже, здорово обожжена. Мне даже показалось, что от него пованивает горелым мясом.

— Он лжёт! — прошипела Намира.

— Да можете не верить, — пират устало пожал плечами и продолжил — отрывисто, восстанавливая дыхание после каждой фразы. — Вот только… Этот старый котяра, старейшина местной деревни… говорит, что сюда со дня на день прибудет крейсер манахарцев… Так что, если не убраться с острова… То нам всем хана. За мою голову назначена награда.

— Значит, ключ разделён на части? И где они?

— Ну, одну забрал Рейкар. Ещё одна… в тайнике на самом корабле. О котором знаю только я… Ну, и третья… тоже в надёжном месте.

— Где? — спросила Намира.

— Ага, — хохотнул Калаан. — Так я вам и сказал!

Она замахнулась было на него, но пират даже не дёрнулся, глядя на неё снизу вверх усталым равнодушным взглядом. Несмотря на то, что он сидел, его изрядно пошатывало — того и гляди, завалится набок.

Я подошёл ближе, осматривая его спину. Там действительно было сплошное багровое месиво из обожжённой кожи, в которую вплавились частицы одежды. Когда он стащил с себя плащ, то ещё и содрал это всё, так что кое-где розовели участки обнажившегося мяса. Смотрелось жутковато.

— Кто это тебя так? Та тварь, что сидела в карцере?

— Угу. Будь проклят тот день, когда я решил подобрать её на борт… — с горечью процедил Калаан.

— Корабль-то на плаву, как думаешь? Мы видели взрыв…

— Вроде да… — выдохнул Калаан. — Это отродье разгрызло эфирную батарею… на оружейной башне. Но, надеюсь, машинное отделение не зацепило… Ну, а пока я от него удирал… он успел плюнуть в меня какой-то дрянью. Болит зверски! Как будто мне шкуру содрали… а сверху солью присыпали…

Он зашипел, выгибая спину и пытаясь заглянуть себе через плечо.

— Да, выглядит скверно, — кивнул я. — Как ты вообще так далеко в лес забрался?

— Вообще-то за вами шёл, — признался Калаан. — Когда на берег выбрался… увидел вас. Потом вы в сторону леса двинули… Ну, и я за вами держался.

— Шёл по нашему следу? Ночью? Через заросли?

— Я с Ругорна, парень! И до того, как моряком заделаться… с детства на охоту ходил с родичами. И вот у нас-то там — заросли так заросли… Если бы не рана, я бы вас до самого места выследил. Но потом из сил выбился… Не помню, как тут свалился.

— Да уж… Сейчас-то идти сможешь?

— Постараюсь, — буркнул он. — Только в глотке пересохло. Ты обещал довести до ручья…

Я с сомнением оглядел его обожжённую спину. Вопросительно взглянул на Намиру.

— Я его лечить не буду! — процедила она, едва разжимая зубы.

— Тогда я сам, — пожал я плечами. — Сбегаю быстро к озеру, наберу листьев бессмертницы. От тебя мне нужно только одно — чтобы ты держала себя в руках.

Она стиснула зубы так, что на щеках отчётливо вздулись желваки. На Калаана старалась не смотреть.

— Он нам нужен, Намира, — настойчиво продолжил я. — Я вот тоже не горю желанием попасться манахарцам. Мы ведь это уже обсуждали.

— И ты веришь этому…? — она нервно дёрнула головой в сторону пирата, но так и не обернулась. — А что, если он лжёт?

— А что, если нет? Обидно будет, если мы отобьём у пиратов корабль, но уплыть на нём никуда не сможем. Ну, а если он попытается нас надуть…

Я взглянул на Калаана, постаравшись придать лицу красноречивое выражение. Что его, впрочем, не очень-то впечатлило. Он был так измотан и ослаблен от раны, что вообще походил на пьяного, взирающего на нас мутным усталым взглядом.

— Что скажешь, Калаан? — обратился я к нему. — Заключим сделку?

— И что ты предлагаешь?

— Мы оставим тебя в живых. И поможем вернуть корабль. А ты берешь на борт всех, кто захочет уплыть. Не как пленников, а как пассажиров. И отвозишь нас в безопасное место.

— Это какое же, интересно? — невесело усмехнулся он. — Учтите — моё корыто едва держится на плаву… и вряд ли выдержит серьезный шторм…

— Подумаем об этом, когда придёт время. Для начала надо корабль отбить. Пока мы тут треплемся, этот твой Рейкар может, вообще якорь уже поднял?