Я замешкался. Хотел сказать «козырь», но не знал такого слова на кси. Да и вообще не был уверен, что в этом мире есть подобный термин. Пришлось переформулировать.

— … нужно что-то, что перевесит чаши весов на твою сторону. Новые союзники. И вариант тут только один — это мы.

— Вы двое? — усмехнулся он.

— Этого уже немало, уж поверь мне. Но мы и не одни. Сейчас доберёмся до маяка и получим подкрепление. Там как раз собрались все жители острова. И, может, кто-то из беглых с корабля.

— Как бы меня там не прибили, как собаку… — проворчал Калаан, натягивая обратно свою дырявую рубаху.

— И будут правы, — огрызнулась Намира.

— Ну-ну… Что ж, тогда — удачи вам договориться с манахарцами! — оскалился пират, надевая плащ.

И охота ему таскать такую сбрую? Жарища же…

— Может, лучше оказаться в руках алантов, чем связываться с таким, как ты! — презрительно проговорила Намира.

— Так, хватит уже собачиться! — не выдержал я. — И не сбивайте меня с мысли. Мне нужен ответ, Калаан. Твоя жизнь и твой корабль — в обмен на свободу для всех твоих пленников. Все вместе уплываем с острова сразу же, как сможем поднять якорь. А потом ты высаживаешь нас там, где мы потребуем.

Рыжий долго колебался — так, что даже мне было слышно, как он скрипит зубами. Но это показалось мне хорошим знаком. Если ему так сложно решиться — значит, данное слово для него хоть что-то, да значит. Совсем уж конченые прохиндеи разбрасываются обещаниями, не задумываясь.

Наконец, он первым протянул свою грубую, шершавую, как древесная кора, ладонь.

— Что ж, уговор, так уговор, — выдавил он. — Деваться мне, похоже, некуда. К тому же, вы уже спасли мою шкуру. А Калаан Рыжий Пёс возвращает долги.

— Вот и договорились, — подытожил я, перебивая Намиру, которая явно хотела добавить что-то язвительное. — А теперь — давайте и правда поторопимся. Шевелите лучше ногами, а не языками.

Мы двинулись на север, ориентируясь на башню маяка, которую было видно почти с любого открытого пространства. Всю дорогу напряжённость не спадала — казалось, от гневных взглядов Намиры сам воздух электризуется. Да я и сам поглядывала на капитана пиратов с недоверием и опаской.

Впрочем, я-то успокоился быстро. Калаан — мужик крепкий и явно опасный. Но не для меня. Он обычный человек, без капли стихийных способностей. И без оружия, если не считать клюки, которую я ему сам и срезал. Но самое главное — рыпаться на нас ему сейчас нет никакого смысла.

К маяку от деревни наверняка вела протоптанная тропа. Скорее всего, по восточному побережью — там берег пологий и по большей части представляет собой этакий галечный пляж. Но я решил двигаться напрямую, через лес. Так и путь короче, и засечь нас издалека будет сложнее. Правда, сама дорога потруднее — подъем в гору, скалы, заросли. Но мне-то подобные препятствия нипочём, Намира тоже не жаловалась. Поначалу были некоторые опасения насчёт Калаана, но и тот, на удивление, не отставал и не жаловался.

Правда, окончательно оклемавшись, он начал торговаться. Так что неизвестно, что хуже.

— А позволь-ка один вопрос? — проговорил он на ходу, раздвигая костылём ветки. — Ты-то сам что за хрен с горы? Явно не из тех, кто сидел в нашем трюме. Я бы такого запомнил. Но и не местный.

— Не местный.

— Не хочешь рассказывать, да? Ну, дело твоё. Зовут-то тебя как?

— Мангуст.

— Ты ведь тоже меченый, верно? У меня нюх на таких, как ты…

— Меченый?

— Так у нас на севере зовут таких, как ты. Ну, или как она. Колдунов.

Я неопределенно хмыкнул — дескать, вон оно что. И продолжал шагать молча, погружённый в собственные мысли. К пирату я не испытывал такой ненависти, как Намира, но и симпатии тоже. Однако он действительно может нам пригодиться. Если, конечно, не врёт про этот свой ключ.

Поначалу меня даже обрадовала вся эта заваруха на «Волчьей звезде». Но, похоже, она обернулась дополнительными проблемами. Мало мне мороки с поиском источников всех пяти Стихий. Теперь ещё и фрагменты ключа от корабля нужно отыскать. Чувствую себя так, будто рассыпал коробку с детальками паззла, а теперь нужно собрать всё вместе, ещё и за ограниченное время.

А Калаан всё не унимался.

— И что же, Мангуст? Почему ты решил впрячься за весь этот сброд? — он кивнул в сторону Намиры. Та, будто почуяв его взгляд, обернулась через плечо, обдав очередной порцией ненависти и презрения. Но пирату все эти эмоции, похоже, были как об стенку горох.

— Мне нужно выбраться с острова.

— Как и всем нам, — пожал он плечами. — Но мы могли бы договориться иначе. Например, ты и я. Ну, ладно, допустим, и эта баба. Но зачем тебе весь этот остальной балласт? Ксилаи, рабы…