Мы подошли к скале и действительно обнаружили тропу, огибающую её и ведущую наверх. И вот тут-то со стороны маяка донёсся оглушительный грохот, раскатившийся эхом по всей по всей округе и спугнувший с деревьев целую стаю каких-то мелких цветных птах.

Взрыв!

Мы, не сговариваясь, бросились вверх по тропе. Я обогнал остальных и первым обогнул каменюку, загораживающую обзор на маяк. Посох уже был у меня в руках, я и сам не заметил, когда успел его сдёрнуть со спины.

Башня маяка была выстроена на самом краю массивной скалы, выдающейся вперед, в море, будто бушприт старинного корабля. Её фундамент, расширяющийся книзу, так сливался с этой скалой, что казался с ней единым целым. А вот основной вход представлял собой полукруглую арку с массивными металлическими дверями, больше похожими на дверцу сейфа. Собственно, поэтому мне и пришла мысль послать всех ксилаев сюда — если запереться изнутри, то дверь эту вышибить не так-то просто.

Но вот, кто-то попытался, и вполне успешно. Всего-то и понадобилось, что хороший заряд взрывчатки.

Пыль и дым от взрыва разнеслась на десятки метров вокруг, заволакивая всё пространство перед входом в башню. Которое, к слову, было не очень-то и обширным и с обеих сторон обрывалось в пропасть высотой с многоэтажку. Сквозь пелену пыли я разглядел множество силуэтов, двигающихся в сторону башни. Кто-то уже заскочил внутрь и сразу же столкнулся с отчаянным сопротивлением — до меня доносились выстрелы, крики, лязг оружия.

Сам я немного сбавил ход, чтобы получше оценить ситуацию.

Нападавших было десятка полтора. Может, больше, учитывая, что часть из них уже ворвалась в башню. Естественно, это были пираты. Осталось только понять, какая именно группа. Я пытался разглядеть в толпе знакомые фигуры — горбатого великана и коротышку в кирасе с цепями. Но тех не было видно.

Выходит, это группа Рейкара. Похоже, они преследовали сбежавших ксилаев до самого маяка, и потом взяли их в осаду. Ну, а теперь подтащили взрывчатку и устроили штурм.

Да уж, ребята времени даром не теряли…

Я двигался лёгкой трусцой, держа посох одной рукой за середину и пряча его верхнюю половину за спиной. Пираты были так сосредоточены на нападении, что не оглядывались. А зря. Тех, что следовали позади остальных, я успел догнать раньше, чем они успели заскочить внутрь башни.

Короткие, хлёсткие взмахи посохом, глухие удары окованных концов по черепушкам. Минус двое. Несколько секунд спустя — ещё минус один.

Действовал я холодно и расчётливо, будто речь шла не об убийствах, а о снятии пешек с шахматной доски. Ни капли сантиментов ко всем этим бандитам я не испытывал, воспринимал их, как неписей в компьютерной игре. Да и мук совести по поводу того, что противники не равные — тоже. Во-первых, у любого из них может оказаться огнестрел, и тогда опасность для меня резко возрастает. Ну, а во-вторых — что ж я, виноват, что ли, что такой крутой? Нечего тогда попадаться мне на пути.

Пылища, поднятая взрывом, оседала медленно. И главной проблемой было даже не то, что она затрудняла обзор. Дышать было сложно — частицы быстро забивались в нос, в глотку, скрипели на зубах. Глаза тоже слезились, приходилось постоянно щуриться. Пираты-то поголовно были в тряпичных полумасках, прикрывающих нижнюю часть лица. А вот мне приходилось туго.

Добравшись, наконец, до входа в башню, я нырнул внутрь и сразу же отскочил в сторону, чтобы не торчать в дверном проёме.

Внутри царил хаос. Воздух был наполнен криками, лязгом металла, рычанием ксилаев. Выстрелы раздавались редко — обе стороны в основном рубились врукопашную. К запахам дыма и пыли отчётливо примешивался запах свежей крови. Несмотря на то, что снаружи уже вовсю светило солнце, здесь всё было скрыто полумраком — окна были узкие, как бойницы, никаких фонарей дерущиеся тоже не использовали.

Один из пиратов, высокий и такой худой, что рубаха на нём болталась, как на огородном чучеле, вдруг с диким воплем набросился на меня откуда-то сверху. Похоже, спрыгнул с ящиков, громоздящихся один на другой справа от меня.

Я едва успел уклониться — тесак его свистнул над ухом так близко, что я уловил движение воздуха. В ответ нападавший тут же получил посохом по рёбрам, а следом — по запястью, по ногам, по голове. Клинок отлетел в сторону, зазвенел по каменным плитам пола.

Следующий головорез, вынырнувший из полумрака, даже не успел понять, что произошло — я раздробил ему башку одним ударом, и вот уже шагал дальше.

Именно шагал. Я даже не пытался скрываться, пригибаться, хитрить. Большая часть пиратов меня попросту не замечала — они пёрли вперёд, пытаясь преодолеть баррикаду, которую ксилаи соорудили возле входа на винтовую лестницу.

Сюда, похоже, приволокли все ящики, контейнеры, балки и вообще всё, что можно было перетащить с верхних этажей. Из этого соорудили этакий лабиринт, загромоздивший пространство перед лестницей так, что продвигаться приходилось по извилистому запутанному маршруту. К тому же взрывом все эти нагромождения здорово порушило, так что местами они стали и вовсе непроходимыми.