Под шум автомобилей я закрыл глаза.

Карри… Изумрудные глаза, веснушки, призрачная маска с каймой янтарных камушков, зеленое одеяние восточной принцессы, жилки на «листьях» ногтей… Пытаюсь воскресить весь образ сразу, а не отдельные элементы… Ну же, Карри! Где ты?!

Меня сжало со всех сторон, будто тисками!

«Не успел!» – подумал я и приготовился к хрусту костей.

Но неприятное чувство вспыхнуло лишь на миг. Я по-прежнему в чем-то тесном, но оно не давит, только ограничивает пространство. Как мешок. Все еще шумят машины…

Вернее, машина. Одна!

Моя голова, наконец, смогла высунуться из таинственных тисков. Это оказался не мешок, а рюкзак. На заднем сиденье автомобиля с открытым верхом. В морду ударил ветер, уши прижались к голове, я невольно сощурился. Машина несется по широченной стреле автобана, слева и справа простираются каменно-песчаные пустоши с пучками блеклой травой, корявыми деревьями, кактусами и скалистым горизонтом.

За рулем девушка в черных очках, голова повязана зеленым платком, его края обвивают шею и развеваются на скорости, шелковое знамя то и дело задевает мои усы. Ногти на руле тоже зеленые, но без узоров. Я не решился заглянуть в зеркало заднего вида, не хватало еще, чтобы девушка, увидев меня, от неожиданности устроила аварию. Дождался, когда чуть повернула голову вбок...

Нет, не Карри. Профиль другой.

Впрочем, было ясно с самого начала, но надежда и вправду имеет нелепое свойство барахтаться даже в очевидно безнадежных случаях.

Сверху сквозь гул мотора и ветра прорвался орлиный клекот. Хищная птица кружит над прериями тенью на фоне слепящего солнца…

Отчаяние вспороло грудь вместе с этим криком, но вместо уныния пришла злость. Я никогда прежде не хотел отыскать кого-либо так сильно, как сейчас, а перемир, сволочь, швыряет меня по всему свету, как мячик для пинг-понга, словно издевается. Словно я для него – игрушка!

Я нырнул обратно во тьму рюкзака, будто в прорубь.

Карри! А ну живо доставь меня к ней!

В нос хлынули запахи кормов для животных. Я очутился в пластиковой камере с решеткой-дверцей. На полке зоомагазина, среди других переносок: пластмассовых, тряпичных, плетеных. Моя на самой верней полке, отсюда вид на кассу. Там оплачивает товар женщина в традиционном ближневосточном наряде зеленого цвета, волосы и тело закрыты, видно только лицо. Разумеется, это и близко не та, кого ищу, и по возрасту, и по цвету кожи.

Зато на Карри очень похожа продавщица. Рыжее каре, веснушки, зеленые ногти…

– Хорошего дня, приходите к нам еще!

Даже голос такой же звонкий, веселый. Сердце защемило. Я был близок к искушению убедить себя, что это и есть она, ну подумаешь, чуть-чуть другая… Но мышцы на морде дернулись в оскале.

Я закрыл глаза. Еще раз!

Запах дыма… Грохот автоматной очереди, а затем – взрыв! Шерсть колыхнулась, дрожь проникла через груду кирпичей, на которых я оказался, в лапы, до самых костей. Сбоку что-то горит, треск и жар пламени совсем близко.

Напротив, прячась за уцелевшим куском разрушенной стены, согнулась женская фигура в привычных зеленых тканях. Платок на виске пропитан кровью, красный ручеек стекает на щеку. Женщина прижимает к себе девочку в похожей одежде, сдавленный плач... Кругом, среди полыхающих руин, окровавленные тела и их части. Все объято медным светом сумерек. Женщина, девочка, их укрытие, трупы и обломки, – все отбрасывает длинные черные тени.

Мимо проезжает внедорожник без крыши, из-под шин клубится пыль, кузов оседлал чуть ли не десяток человек с автоматами и гранатометами. Лица обмотаны хвостатыми тряпками.

Автоматы стреляют в воздух.

– Аллао-аббар! Аллао-аббар!..

Ощетинившийся стволами еж на колесах, рыча, уносится прочь.

В иных обстоятельствах я, наверное, пришел бы в ужас… Хочешь сбить меня с толку, да, перемир? Мол, смотри, этим женщинам, как и Карри, тоже нужна помощь, спаси их! Чем они хуже? Нет, перемир, не выйдет. Я спасаю только тех, кого хочу спасти. И не надо давить на жалость. Со мной такие фокусы не прокатят.

Я прыгнул в завесу дыма, глаза закрылись.

Еще раз!

Опять урбанистический лабиринт, я на какой-то трубе высоко над городом, припекает солнце. Парень, свисая с крыши на страховке, распыляет из баллончика зеленую краску на стену. С бетонного холста смотрит огромный портрет девушки в мусульманской одежде. Вылитая Карри, особенно улыбка и глаза…

Нет, еще раз!

Я под шеренгой вешалок в магазине одежды. Перед зеркалом одной из примерочных крутится женщина в таком же арабском наряде, какие я видел сегодня много раз. И того же цвета.