Появился его помощник Алексей Свиридов, в здание он вошёл взмыленным, будто пробежал километра три.

— Ещё одно тело нашли! — Объявил Свиридов.

— Наш друг как нельзя кстати, — ответил Иван. — Готовьте экипаж!

Это он уже стражникам крикнул.

— Но как же мой Руслан? — Возмутился я.

— И то верно! Обождите.

Иван вперёд нас поспешил в соседнее здание выяснять. Хотел с ним, но он остановил, сетуя на деликатность ситуации. Вышли с Алексеем на улицу следом. Тот сразу трубку закурил тлеющей лучиной. Руки у него дрожат.

— Что такое? — Поинтересовался я, отправляя жестом назад встревоженную Дарью, которая решила к нам подойти.

— Если не найдём душителя до прибытия императора, нас выкинут со службы. Глава Приказа так и сказал. Весь Приказ разгонят, князь Вячеслав в бешенстве.

— И чего это он? — Пожимаю плечами. — Я думал, его только прозревшая дочь теперь интересует.

— Так–то оно так. Но девку убиенную сегодня ночью у самого дворца его нашли. Стража дворцовая и нашла.

Вскоре подогнали карету ко входу. Печкина ждать пришлось около получаса. Вернулся с глазами навыкате.

— Ну что? — Спросил я с холодеющей грудью.

— Худо нам, вот что. Если душителя не найдём…

— С Русланом что? — Перебил нетерпеливо.

— А это, — чуть растерялся старший следак. — Попросил решить, надо десять золотых монет. Но с условием, что вы поможете сыскать убийцу. Пока начали переписывать донос, за людьми позже отправят.

— Когда рубли отдавать?

Печкин вызвал из Приказа бойца и передал ему мои монеты, чтоб тот отнёс куда следует. Так мне стало спокойнее.

Дарья не вытерпела, подскочила, когда мы уже в карету собрались.

— Ну что?!

— Это его невеста Дарья, — представляю магичку следакам. — Волнуется очень.

— Решим, не переживайте, барыня, — выпалил Алексей, который особо не приложил никаких усилий.

— Здесь подежурь, мало ли его перевозить будут, — шепнул ей на ухо. — А я пока отъеду помочь любезным господам, чтоб они помогли нам с Русланом. Уяснила?

Кивнула неуверенно. В глазах изумрудных боль, давно я такой Дарьи не видел. Со времён смерти Крезо, наверное.

Выдвинулись до перекрёстка, где выехали на главную улицу. Утренний город стремительно оживает, карет тьма, людей, как муравьёв. В центре города жизнь кипит. Солнышко греет, комфортная прохлада. Но мне очень тревожно.

Главная дорога ведёт по прямой как раз к дворцу князя орловского — самому большому в Орле. И это не просто дворец, а по виду, как целая крепость стоит на слиянии двух рек Орлика и Оки. По дизайну чем–то смахивает на здания Академии магии, будто проектировал один архитектор, только башни здесь боевые и стены по периметру главного здания с зубцами. Перед Дворцом Большой парк раскинулся, а у парадного входа площадь, всё высоким кованным забором обнесено. Смотрится изящно.

Метров за триста до начала территории Дворца порт проехали большой, обосновавшийся по правой стороне на Оке. Впервые я увидел такие большие корабли в новом мире, с парусами на двух мачтах и вёслами до кучи. Метров по двадцать–двадцать пять в длину, и уже с палубами.

— До Калужского княжества этот речной путь, — рассказывает Алексей, завидев мой интерес. — Купцы за него дерутся. Потому что любят всё кораблями возить. Это лучше, чем по земле, где разбойников по лесам тьма. Поганцы только и ждут, когда торговый караван поедет.

Доехали до места преступления, где уже три экипажа пригнали, и целая толпа стражников собралась. Судя по экипировке и стилю, служивые минимум с трёх разных приказов.

— Я же сказал, ничего не топтать! — Рявкнул Печкин, выскочив из кареты последним. — Растяпы! А вы куда смотрите, бездари?!

— Ну вот, явился, — заворчали, начиная нехотя расходиться, как тупое стадо.

Часть стражи оказалась из Приказа следствия, они сразу поспешили ставить оцепление. Правда, запоздало. Тут уже и парочка зевак рядом прогуливается.

— Не мешайте имперскому ловцу! Расступитесь! — Воскликнул Свиридов.

На меня все уставились, как на чудо какое–то, шарахаясь. Наверное, так в будущем и надо представляться. А то какой–то там барон.

Труп девушки оставили в сидячем положении на газоне, облокотив спиной на забор с наружной стороны. Симпатичная, молодая, светленькая, толстая коса до пояса. Подхожу ближе, присаживаясь у трупа, чтобы найти хоть какую–то зацепку. Я не Шерлок Холмс, я просто любил раньше смотреть детективные фильмы.