Гуляю по парку, как не пришей к кобыле хвост. Издалека рассматриваю гостей в надежде приметить Златославу и завести с ней светскую беседу, плавно перетекающую во флирт. Чтоб потом невзначай пожаловаться на Воронцова.

Но лица все какие–то незнакомые. Наряду с красивыми и богатыми костюмами зачастую совершенно отталкивающие. Хотя вижу, как заинтересованно рассматривают меня дамочки и даже мужчины.

По дорожке приходится порой проходить мимо стоящих кучками, киваю всем, как идиот. Кивают в ответ. Старые дамы не реагируют, а вот молодухи через одну реверансы исполняют. Чую, как разочаровываются, когда, не сбавляя шага, ухожу дальше.

Во дворец не хочется соваться, обхожу по периметру слева, где проход не перекрыт, вышагиваю по широкой алее, где у каждого фонарного столба по слуге стоит, будто они постовые. Миновав беломраморные статуи, выхожу к берегу. Дальше на острие схождения рек белокаменный военный бастион обосновался, хотя вход в него наружу явно облагорожен под гражданских.

А здесь целая набережная реки Орлик, где можно и посидеть на лавках и погулять у самой воды, и даже по пирсам с мелкими лодочками свободно пройтись. Тут явно прогулочный вариант. А с другой стороны, где выходит река Ока, выглядывает парус — там закрытый дворцовый порт. Говорят, император с его приближёнными прибыл как раз на корабле.

Только собрался уже присесть на лавку никем не занятую. И заметил, что неподалёку группа господ на меня как–то неоднозначно смотрит. Четверо презентабельных мужчин и бабуля.

Твою ж налево! Это княгиня Юсупова.

Подрываюсь резко, машу трём господам с другой стороны, покуривающим трубки, и направляюсь в их сторону.

— Ярослав! — Раздаётся в спину встревоженное. — Мальчик мой, подожди!

Не, не, не!

Ускоряю шаг. Богато одетые мужчины встречают с недоумением. Вероятно, думая, что собираюсь с ними завести беседу. Но я просто киваю им и ухожу вниз к берегу по мраморной лесенке. У самой водицы неспешно прогуливаются парочки, суетятся слуги. Лавируя меж них, ухожу по узенькой дорожке под бастион.

Моя спешка явно выбивается из общей атмосферы, но я думаю, что успел удрать, не попав в поле зрения бабули у воды. Обогнув оборонительное укрепление, вышел уже на площадку в портовой части. А здесь какие–то построения идут. Люди отдельными группами стоят уже не в праздной невзрачной одежде, при них оружие. Не копья со щитами, конечно, мечи да шпаги в основном. Некоторые даже в броне, хотя они явно не дворцовые стражники. Среди мужчин и женщины в мантиях с посохами маячат. Скорее всего, это свита приезжих важных персон.

Метров пятьдесят прошёл мимо всяких вояк, которые на меня с подозрением посматривали, и уже большой пирс с пришвартованными крупными кораблями показался. Куда я, собственно, и решил сходить, полюбоваться на чудо кораблестроения, пока не прогнали.

— Да он это, говорю тебе! — Слышу уже в спину от мужчины.

В груди похолодело. Обо мне что ль речь?!

— Нет, Светогор, быть такого не может, просто похож, — отвечает другой.

— Я должен проверить, — настаивает первый и окликает меня. — Простите, господин!

Слышу, как бежит ко мне. Твою ж мать, где это я прокололся?! Собрался уже драпать за второй бастион в надежде пройти через чёрный ход в корпус дворца.

Мельком взглянул на догоняющего. И замер. Это ж… тульский витязь! Один из тех, кто на высоту тогда ворвался, на горе трупов меня застав. Нет, не побегу, незачем. Развернулся к нему лицом. Да, точно он. В камзоле красно–жёлтом под тульский герб, высокий, широкоплечий с волосами белоснежными распущенными до плеч, с яркой привлекательной внешностью. Помню его, ещё когда с яйцом паука стоял, он в колонне тульской к князю нашему ехал, тогда витязь был в сплошной зеркальной броне, я его чуть с девушкой не спутал. И такой важный вид у него был. А теперь взгляд его совершенно другой. Он смотрит на меня серо–голубыми глазами, как на потерянного друга. Ещё так хмурится, будто вот–вот разрыдается. Блин, да что ж такое?!

— Вы ли? — Первое, что слышу, когда подходит. В голосе его надежда.

Смотрю, как ещё пять бойцов в похожих камзолах к нам спешат. А позади вдобавок плетётся и девочка в красной мании с жёлтыми узорами. Низенькая брюнетка с множеством мелких длинных кос, лет пятнадцати на вид, похоже, тоже из их шайки. Её я тоже помню с той колонны тульской, у кареты ехала верхом, самая сосредоточенная была.

— Господин, простите за невежество, — исправляется белобрысый витязь, в голосе нотки разочарования. — Вы просто очень похожи на одного смелого юношу, которого убили в бою. Но теперь я вижу, что ошибся.

У меня все слова в горле застряли. Остальные подступили полукругом. И рассматривают. Матёрые воины, явно все витязи.

— Светогор, взял да напугал господина, — посмеивается ещё один мощный, но не высокий тёмненький мужчина и кланяется мне головой: — Позвольте представиться, господин. Я сотник Деян, мы личная гвардия его сиятельства тульского князя Юрия. Просим, не гневаться, что прервали вашу прогулку.

Ого! В личною гвардию тульского князя слабаков не берут.

Остальные витязи просто кланяются, разворачиваются и уходят, вероятно, решив, что моя оторопь — это нежелание представляться в ответ.