Удивительно, но никаких сложностей с дисциплиной не возникло. Чтобы пресечь утечку информации, Игнат после завтрака собрал нас в хозяйственном блоке, подальше от любопытных глаз. Объяснил, что нужно провести зачистку бывшего полигона. Выдал спецодежду и магические артефакты. Сказал, что задание опасное и представил меня, как командира.

– Предупреждаю. Вы можете погибнуть. Кто хочет отказаться?

Общее молчание. Я посмотрел на Святослава. Не знаю, что с ним произошло, но ни капли страха я не заметил.

– Вопросы?

Вопросов не было.

Без нервных шуток, в полной сосредоточенности мы прибыли на место. Любое моё приказание мигом исполнялось. Нет, всё-таки у Игната какая-то чуйка на воспитанников! Я с каждым днём всё больше восхищался интернатом.

Мы шли в линию. Я впереди. На левом рукаве камуфляжной спецовки закрепил карту. За мной Берта. Замыкающим поставил Талгата. Ему я доверял больше всех.

– На десять часов, – негромко произнёс Илья-могила и замер. – Осина. Четыре метра от земли.

На ветке сидела сова. Блин, сова, как сова. Я бы прошёл мимо. Но курсанта что-то смутило. Ладно, доверимся.

– Святослав! – приказал я Букрееву. – Только тихо.

– Есть!

Букреев активировал артефакт и наконечник стрелы полетел в птицу. Мимо! Сова взмахнула крыльями, но улететь не успела. Вторым выстрелом Букреев попал. Птица камнем рухнула вниз. Никакой ловушки, никакой магии.

– Хороший выстрел, Ваше Благородие, – похвалил я. – Хорошее зрение, Илья. Лучше перестраховаться, чем…

Договорить я не успел. С такой же скоростью, не расправляя крылья, вот как упала камнем, прямо в таком «мёртвом» виде сова взлетела обратно и уселась на прежнюю ветку. Понятно. Магический сторожок, а не сова.

– Спалились, – вздохнула Рогнеда.

– Отставить панику, – возразил я. – Мы это обсуждали. Если на полигоне кто-то есть, то нас рано или поздно заметят. Заметили рано. Ну и что? Выполняем боевое задание. Вперёд!

Мы двинулись дальше. А я задумался над острым зрением Ильи. Он действительно не знал и почувствовал в сове что-то магическое? Или таким образом Илья предупредил Ольговичей?

Долго думать не пришлось. Меня отвлёк силуэт на тропинке. Он стоял за деревом и на вытянутой в сторону руке держал белую тряпку. Переговорщик?

– Слушаю! – крикнул я силуэту.

– Господин Ермолов, если ты дашь слово не нападать, мы отойдём в безопасное место и переговорим.

Голос какой-то знакомый.

– Если я дам слово, то ни я, ни мои люди, если они не ослушаются приказа, не нападут на тебя. Только я не даю обещания неизвестным. Можно ли верить твоему слову? Кто ты? Назови себя!

– Не узнал, значит? Жаль, богатым не стану, так как уже богат, – мужчина отбросил тряпку в сторону и вышел из-за дерева. – Меня зовут Юра-малахит. Я выбран Обществом следить за законностью.

Передо мной стоял всё тот же молодой человек со взглядом старика. Пронзительно зелёные глаза, пережившие и сотворившие много зла.

– Твоя сестра на территории полигона, – начал Юра-малахит сразу с главного. – Жива, здорова. Подавлена смертью родителей, но знает, что старший брат жив и ждёт, когда он спасёт её.

– Чего ты хочешь? – я тоже не стал тянуть.

– Редуктор.

Малахит взял паузу, чтобы проверить реакцию.

– Хорош, – Юра оценил моё умение сдерживать эмоции и продолжил. – Нельзя торговать тем, чего у тебя нет, поэтому уточню. Влада в руках людей, которые меня наняли, чтобы убить тебя. Я готов спорить на всё своё имущество, что ни ты, ни твои люди не обойдут ловушки и не справятся с охраной. Ты не спасёшь сегодня сестру, а завтра её уже увезут в другое место. Однако я могу помочь.

– Ты пойдёшь против своих нанимателей?

– Я человек слова. Я нанят, чтобы убить тебя. Сюда меня никто не приглашал, поэтому не предам закон гостеприимства. Заказчика нет среди тех, кто охраняет девочку. Я не нарушаю слова и могу со своей командой присоединиться к вашему штурму.

– Сколько вас?

– Так как девочки у меня нет, – проигнорировал мой вопрос Малахит, – то взамен я прошу тоже не всё, что хочу. Мне не нужен редуктор, чтобы кроме меня никто больше не мог им воспользоваться. Мне хватит одной его копии.