Юра заметил, что я просчитываю варианты, поэтому пояснил.

– В Империи семьдесят процентов территории не заселено людьми. Ты не представляешь себе масштабы нашего Общества. И Пётр Петрович Орлов не представляет. Какую численность он тебе назвал? Впрочем, не важно. Ты наслышан о моём слове. Так вот. Даю тебе слово, что Орлов существенно, – Малахит сделал ударение, – существенно ошибается. И у нас тоже есть проблемы с потусторонними охотниками.

С одной стороны, пусть забирает копию. Живут себе бандиты в своём мире, прячутся по бескрайней тайге. Почему бы не помочь соплеменникам-землянам? С другой, как только у них появится такой влиятельный инструмент, кто знает, не захотят ли они выйти из леса и навязать свои жестокие законы по всему миру?

– Я дам тебе время подумать, – Малахит всё предусмотрел. – Сейчас ты не можешь оценить сложность ловушек и силу охраны. Что ж, попробуй. Вот тебе сигнальная ракета. Просто запусти её, если согласен. Мы тут же придём на помощь. Чтобы твои курсанты не поубивали спасителей, мои люди будут с белыми повязками.

– А заказ на убийство?

Юра покачал головой.

– Эх, жаль, что поздно узнал на сколько редуктор мощен. Тогда бы искал дружбы с тобой. Но заказ принят, слово дано. Я не успокоюсь, пока не убью тебя.

– Кто это был? – спросил Талгат, когда я вернулся.

– Юра-малахит.

– Ничего себе! – вырывалось у Букреева-младшего.

По реакции других, я понял, что имя тоже знакомо. Одного из главных криминальных авторитетов Империи знали все.

– Внимание, группа! – громко произнёс я, прятаться уже не было смысла. – Слушай мою команду. Территория полигона на предмет постороннего присутствия исследована. Боевое задание считаю успешно выполненным. Объявляю благодарность и предлагаю желающим вернуться в интернат.

Все удивленно замерли.

– А нежелающим? – Талгат опомнился первым. – Хватит, Мод! Приказ командира мы слышали. Теперь давай по-человечески объяснись.

И я объяснился. Все знали историю про убийство семьи и похищение Влады. Я сказал, что девочка здесь и что собираюсь спасти её. Дело это опасное, уровнем смотра и тропы смерти. Поэтому группу распускаю.

– Почему бы милицию не вызвать? – спросил Букреев.

– Чтобы привлечь спецназ надо, во-первых, всё согласовать. Во-вторых, провести большую группу людей через ловушки. Это займёт много времени и Владу перепрячут. А от нескольких патрульных толку не будет.

– Пф. Уже проходил тропу, мне понравилось. Я с тобой, Мод!

Почему-то не сомневался, что Гимаев присоединится.

– Я с вами, – Берта тоже согласилась.

Букреев-младший замялся. Что это? Опять испугался? Только что был воинственно настроен, а теперь… Странно.

– Модест, ты сам сказал, что…

– Всё в порядке, Святослав, – облегчил я решение Букрееву. – Конечно, иди. Только возвращайся той же тропинкой, чтобы не попасть в ловушки.

Букреев немного помялся, но потом развернулся и не спеша пошёл обратно.

– Свят, подожди!

Как только я рассказал о сестрёнке, Рогнеда стала что-то нашёптывать Илье на ухо. Он внимательно слушал, а потом окрикнул уходящего Букреева. Илья-могила тоже решил вернуться в интернат.

– Раз мой ухажёр меня покинул…

Рогнеда кокетливо развела руки в сторону и присоединилась к нам.

– Юля?

Девушка ничего не ответила. Она вообще всю дорогу молчала. Быстро и чётко выполняла приказы, но всем видом показывала, что злится. Ну что за ребёнок!

Юля не вышла из образа. Нахмурившись, она молча подошла к Рогнеде и демонстративно отвернулось от меня.

– Нас пятеро, – подвёл я итог. – Спасибо, друзья. Пойдём спасать шестилетнюю девочку из рук похитителей.

****

Я повис вниз головой над карстовым разломом. Идеальная окружность диаметром десять метров и такой глубиной, что вместо дна сплошная чернота. Я держал верёвку, на другом конце которой висела Берта. В последний момент она успела применить магию, и я ухватился за спасительный канат. За левую ногу меня держал Гимаев, за правую Рогнеда.

Ситуация критическая. Теоретически спасла бы катапульта, но, чтобы её применить, нужно отпустить верёвку. А как потом поймать всех в пузырь? Я чувствовал, что Талгат с Рогнедой не справляются. Не за что цепляться на голой земле. Мы медленно сползали вниз.

Произошёл лёгкий толчок в районе поясницы, после чего меня, как пушинку потянуло наверх. Все четыре курсанта были спасены. Над нами возвышалась Юля. Убедившись, что мы в порядке, она выбросила какой-то предмет в разлом.

– Подарок отца, – пояснила Вожеватова. – Магнитный артефакт. Притягивает к себе людей, а если поменять полярность, то отталкивает. К сожалению, одноразовый. В следующий раз не срывай, что попало. Больше нечем спасать.

Последние слова были предназначены Берте. Мы успешно продвигались внутрь, спокойно минуя обозначенные на карте ловушки. Подходя к первому стрелковому полигону, показавшемуся между деревьев, Берта машинально сорвала травинку. Земля ухнула и образовала идеальной формы карстовый разлом. Я прыгнул за Бертой, меня поймали боярин с боярыней. А спасла всех Юля и артефакт Вожеватовых.