– ...Концом, - закончил Феликс. – Знаю, но у меня нет выбора.

Феликс наконец повернулся к мастеру, встретившись с ним взглядом. За прошедшие недели он научился видеть эмоции в этих молочно-белых, почти слепых глазах, мельчайшие мышечные сокращения вокруг них говорили больше, чем слова. Сейчас в них читался страх. Не за себя, за него.

– Я выделил Сяо Иня, поставил его на особое место, - продолжил Феликс, чувствуя, как горечь оседает на языке.
– Это не случайность, то, как оно двигалось, выбрало именно его, - он покачал головой.
– Это стратегия.

За спиной раздавался шум, защитники пытались восстановить порядок. Мастер Гуань организовывал новые патрули, его резкий голос прорезал суматоху. Целители склонились над Ляном, окружив его светящимся коконом заживляющей энергии.

– Я пойду с тобой, - голос брата Ляна был слаб, но решителен. Он пытался подняться, опираясь на плечо одного из целителей, лицо перекосилось от боли.

– Нет, - отказ Феликса прозвучал мягко, но непреклонно.
– Ты нужен здесь. Защита школы держится на тебе, - он обвёл взглядом учеников.
– Все остаются на местах. Укрепите контуры, будьте готовы к новой атаке.

– Но ты не можешь идти один!
– возразил мастер Ю, и Феликс с удивлением услышал в его голосе что-то почти отеческое.

– Должен, - Феликс почувствовал, как две части его сущности - аналитический ум Феликса и инстинкты Чжан Вэя - окончательно сплелись в единое целое.
– Сейчас главное скорость и незаметность. Большая группа только привлечёт внимание.

Он уже двигался к воротам, ощущая, как печать в груди направляет его, отсекая ложные пути в сложном переплетении вероятностей.

– Поддерживай связь через метки, - крикнул вслед мастер Ю. Феликс поднял руку в знак согласия, не оборачиваясь.

Не дожидаясь новых возражений, он скользнул за ворота школы и тут же слился с тенями деревьев. Движения его были быстрыми и бесшумными, можно сказать, звериными. Так крадётся горный барс к добыче, переступая лапами в той последовательности, которую отточили тысячи поколений охотников.

Тропинка, ведущая к городу, петляла между скалами, то ныряя в заросли горного кустарника, то выходя на открытые участки, обдуваемые резким ветром. Феликс спускался по ней, не сбавляя скорости даже на крутых поворотах. Мышечная память тела Чжан Вэя вела его, позволяя перепрыгивать с камня на камень там, где обычный человек замедлился бы до осторожного шага.

В голове проносились осколки недавних событий - трансформация скверны, ужас в глазах Сяо Иня, хруст рёбер Ляна при ударе о стену. План пошёл прахом перед эволюционирующей угрозой.

– Я должен был предвидеть это,– мысль обжигала изнутри, как глоток слишком горячего чая.
– Должен был увидеть эту возможность.

Тропинка сужалась, становясь всё круче. Камни выскакивали из-под ног, скатываясь вниз и поднимая маленькие облачка пыли. Ветер усиливался, бросая в лицо мелкий песок, сухие веточки и обрывки горных трав. Но Феликс не замедлялся, каждая секунда задержки могла стоить Сяо Иню жизни.

След существа в потоке вероятностей читался как тёмная извивающаяся линия нарушенной гармонии. Не дорога, а рана, разрыв в естественном порядке мироздания. Место, где законы реальности истончались до прозрачной плёнки, за которой проступал искажённый порядок.

Там, где проходило существо, растения по обочинам выглядели блёклыми, словно высосанными, даже камни покрылись тонкой сетью трещин, а воздух звенел иначе, как расстроенный музыкальный инструмент - одна струна чуть слабее натянута, и вот уже вся мелодия мира звучит фальшиво.

Феликс остановился у маленького ручья, пересекавшего тропу. В обычной ситуации он даже не заметил бы этот тонкий ручеёк, скользящий по камням. Но сейчас вода в нём имела странный металлический отблеск, а течение словно застыло в промежутке между двумя моментами времени.

Он опустился на корточки и осторожно коснулся воды кончиками пальцев. Тут же отдёрнул руку, поморщившись, ощущение было таким, словно он коснулся чего-то живого и тяжелобольного. Вода прилипала к коже, оставляя маслянистый след, который не высыхал, но и не стекал, просто оставался на месте, нарушая все свойства жидкости.

На мгновение перед глазами возникло воспоминание: кабинет Игоря Петровича, делового партнёра на грани разорения. Тот же маслянистый блеск в глазах, та же болезненная вязкость в движениях. Тогда Феликсу удалось найти выход, спасти и бизнес, и человека. Найдёт ли он выход сейчас?

Печать в груди пульсировала ровно и уверенно, как стрелка компаса, указывающая на север. Эта пульсация отдавалась во всём теле, наполняя мышцы новой силой. Не просто приливом энергии, но ощущением цельности, словно прежде он существовал как набор разрозненных частей, а теперь стал единым целым.