— Ты, пень старый, совсем память потерял? — разозлился Бруно, — А забыл, как я того барончика возле Елового ручья располовинил?

— Помню, было дело. Однако же, тот барон был вовсе не в латном доспехе, а всего лишь в кольчуге и шлеме! — продолжить ерничать Седрик.

— Да? А тот орк… как его звали-то? Дайте боги памяти. Вот же дурацкие орочьи имена: сначала хрен запомнишь, потом — хрен выговоришь, а чуть позже — хрен вспомнишь! — задумался Бруно, — Тот-то в кирасе был, и наплечники у него были!

— Так все ж того орка ты не располовинил! Убить — да, убил. Но — не рассек пополам, не бреши! — продолжал Седрик.

— Тьфу ты… Вот, Каннут, тебе пример — настоящий мужчина не должен дожить до столь преклонных годов, как у этого пенька! Иначе превратишься в такого же брюзгу и желчного старика! — указал Бруно на приятеля.

— Ладно, развоевался! — примирительно махнул рукой Седрик, — Давай, показывай дальше.

— Смотри, парень… Меч не должно хватать всей кистью и сжимать, как черенок метлы. Держится меч тремя пальцами каждой руки — большим, указательным и средним. Твои мизинцы и безымянные пальцы на руках — лишь усиливают удар при необходимости. Таким образом, ты управляешь мечом легко и непринужденно.

«Че-та… сомнительно! Всего тремя пальцами?».

Но Бруно продемонстрировал, что он имеет в виду.

«Х-м-м… и правда — тремя пальцами!».

— Сильную руку… а в твоем случае, как, в общем-то, у большинства людей — правую располагаешь так, чтобы большим пальцем касаться перекрестья меча. Не нужно подводить кисть вплотную к гарде, в этом случае при ударе противник может повредить твою руку. Вторая рука подводится близко, но не вплотную к сильной… Вот так! Именно так нужно держать меч.

Бруно рассказывал, показывал, заставлял Каннута повторять.

— Стойка. Стойки может быть всего две, парень. Правосторонняя и левосторонняя. Носок передней ноги смотрит на противника. Всегда смотрит на противника и никак иначе! Вторая нога — на шаг позади и развернута носком вот так.

Бруно показывал стойки и движения, как будто учил Кана не бою на длинном мече, а танцевальным па.

— Повтори! Так… так… Смени стойку! Нет. Задняя нога — куда она у тебя смотрит?

После ряда повторений Бруно сказал:

— Повторять нужно постоянно, каждый день, по многу раз! Стойка, парень, это основное в подготовке мечника. Будешь правильно двигаться, шагать, и остальное будет получаться. Неправильно двигаешься — все делаешь неправильно!

Спустя некоторое время:

— Позиции. Я их буду называть как принято у алеманов. Повторять на общем тоже буду, но серьезные мечники называют их только по-алемански, запомни. Первая — Вомтаг, или же — Крыша! Правая сторона, левая стороны. Повтори! Нет, не так… Вот посмотри…

— Дальше… Кроун, или — Корона.

Так и пошло: Быки и Плуги, Длинное острие и Смена, Хвост и Дурак. Потом были и удары: Оберхау, Миттельхау, Унтерхау. А также — Цверхау и Штрайхен.

«Писец! Тут названий-то хрен запомнишь, а уж движения и подавно!».

За два часа Каннут «упахался» так, что разламывались от боли и предплечья, и плечи. А уж поясница — у-у-у-у!

Бруно подсел к Седрику и задумчиво спросил:

— Ну что думаешь, старина?

Седрик также задумчиво ответил:

— Я думаю, опоздали мы лет эдак на пять, а то и семь! Сейчас его готовить можно… Но… Он все делает не так и все — неправильно! Здесь, получается, с ним жить нужно — с самого утра и до позднего вечера. И то… не уверен я за результат. Как среднего бойца мы его подготовим, но — не более!

Все это время сидевший молча и наблюдавший Филип предложил:

— Не знаю, как вы воспримите, но есть у меня… Одна задумка.

Оба старика посмотрели на мага:

— Ну! Не тяни вола за хвост, говори, раз уж начал! — поторопил Филипа Седрик.

— Орочья смесь! У меня есть немного…

— Тьфу ты! Ты притащил эту гадость к нам в таверну? — мгновенно возбудился Седрик.

Филип пожал плечами:

— Так я же ее не курю! И сам не курю, и другим не даю, и не продаю. Да и не предлагаю я Каннуту ее курить постоянно. Несколько раз, только чтобы увидел и понял…

Седрик замолчал и задумался, а Бруно, почесав затылок, пробормотал:

— Не, ну а что? Если только несколько раз. Я слышал, что на западе аристо при подготовке сыновей допускают занятия под ее воздействием.