Живые детекторы Бездушных. Надо же… Возможно, стоило бы найти таких людей. Не для экспериментов, разумеется, а для раннего предупреждения. Если такие люди есть среди беженцев и переселенцев, их способности могли бы спасти многие жизни.

— И что с ним стало?

— Во время последнего Гона ушёл в лес посреди ночи.

Видя мои вскинутые в удивлении брови, собеседник добавил:

— Как дерьмо это началось, он несколько раз говорил, что слышит «песнь» или «зов» какой-то. Похоже, на него и ушёл, — мрачно окончил Степан.

К вечеру вернулся Евсей с новой стопкой документов, а Федот привёл ещё двух ветеранов. Все они рассказывали похожие, но противоречащие друг другу истории. Один утверждал, что Гон всегда движется с севера на юг. Другой настаивал, что направление меняется каждый раз. Третий упомянул о необычных атмосферных явлениях — северном сиянии над центральной часть Содружества за неделю до начала.

Я методично фиксировал все эти свидетельства, выстраивая в голове возможные стратегии защиты Угрюма. Если разведчики действительно существуют, нам нужно научиться их распознавать и ни в коем случае не трогать. Стоит установить наблюдательные посты вокруг острога. И найти людей с этой странной чувствительностью к приближению Гона…

Час за часом, день за днём мы собирали информацию по крупицам. Я обнаружил в архивах отчёт одного исследователя, где упоминались загадочные каменные круги, вокруг которых Бездушные никогда не появлялись, что заставило меня вспомнить о древних мегалитах возле Кочергино, которые я недавно активировал.

Чем больше информации я собирал, тем запутаннее становилась картина. Одни источники утверждали, что Бездушные целенаправленно ищут крупные поселения, другие — что им важны определённые артефакты или Реликты. Третьи вообще предполагали, что движение тварей подобно миграции птиц — древний инстинкт, лишённый осмысленности.

Однако я не мог отделаться от ощущения, что за всем этим стоит какой-то разум. То, как твари координировали свои действия, напоминало мне военные операции, а не бессмысленные бродяжничества стада.

Я как раз обдумывал собранную информацию, когда в кабинет влетела взволнованная Полина с магофоном в руках.

— Прохор! Вышли блоги Листьева и Веденеевой, а также статья Самойловой, — она протянула мне устройство. — Посмотри.

Я оторвался от записей и взял артефакт. Неохотно переключил внимание с тайн Гона на более насущные проблемы. Что ж, каменные круги и архивы подождут. Сначала нужно узнать, какую картину Угрюма нарисовали эти умельцы.

Первым я прочитал текст Станислава Листьева, озаглавленный «Пограничье отращивает зубы». Его аналитический, жёсткий стиль с первых строк выдавал скептика, готового рассматривать каждую мелочь под микроскопом.

«В то время как княжества обещают защиту и присылают неэффективные отряды Стрельцов, в Пограничье формируется новый центр силы. Угрюмиха, возглавляемая Прохором Платоновым, не просто поселение, а укреплённый форпост с собственной военной организацией, системой обучения и структурой управления. Жизненный уровень местного населения поражает, особенно на фоне соседних деревень, пребывающих в упадке из-за постоянных набегов Бездушных».

Листьев не скупился на детали, описывая укрепления, организацию дружины и отряд женщин-бойцов «Валькирии». Его скепсис постепенно уступал место откровенному удивлению.

«Способны ли князья защитить Пограничье так, как это делает Платонов? Сомнительно. За три месяца бывший опальный аристократ превратил умирающую деревню в процветающую крепость, зачистил древнее логово Бездушных, разгромил ОПГ и разоблачил незаконные эксперименты князя Терехова. И всё это силами местных жителей, без поддержки княжеств».

Станислав завершал материал неожиданным вопросом: «Что, если Пограничье устало ждать защиты и решило защищать себя само? И нужны ли тогда княжества тем, кто научился обходиться без них?»

Я невольно хмыкнул. Этот блогер в очках оказался проницательнее, чем я думал. Он уловил суть моих планов, даже не осознавая этого. Вопрос в том, насколько подобные выводы придутся по душе окрестным правителям, в частности, князю Веретинскому.

Текст Виктории Веденеевой, напротив, напоминал страницу из любовного романа. Розовый заголовок «Последний романтик Пограничья» обрамлял фотографии Угрюма, словно иллюстрации к сказке.

'Представьте себе молодого аристократа, который рискует жизнью ради людей, спасает их из подземелий злого ректора, создаёт безопасное поселение и даже даёт женщинам оружие, чтобы они могли постоять за себя! Нет, это не герой новой театральной постановки, это настоящий живой человек — Прохор Платонов!

Мои дорогие подписчики! Я просто ОБЯЗАНА рассказать вам об этом удивительном месте и его невероятном лидере! ? Знаете, я ехала в Угрюмиху, ожидая увидеть унылое захолустье, но нашла там настоящее чудо! Местные жители не просто выживают — они ЖИВУТ полной жизнью! И всё благодаря одному человеку с пронзительным взглядом и железной волей. В отличие от городских красавчиков, которые только и умеют, что комплименты отвешивать да шампанское заказывать на родительские деньги, Прохор Платонов строит безопасный мир для своих людей. Он НЕ БОИТСЯ быть сильным, НЕ СТЕСНЯЕТСЯ защищать слабых, и — что меня совершенно покорило — уважает женщин настолько, что доверяет им оружие и право выбора! Когда я увидела это потрясающее место, я поняла: именно таких героев не хватает нашему времени! Кстати, девочки, он ещё и НЕ ЖЕНАТ! ?'