Потом началась перестрелка пехотинцев, но превосходство в огневой мощи было на стороне армии вана Цзоу — враг просто не может быстро заполнить пробелы в строю.

Изначально Чангпу хотел, чтобы кавалерия ударила сразу после первого залпа полевых орудий, чтобы обескуражить врага и быстро разгромить его, но потом всё обдумал и решил, что это неоправданный риск. Лучше прислушаться к совету юся и, как следует, выпотрошить пехоту врага картечью.

В первом случае можно было рассчитывать на большое количество пленных, а во втором — гарантировать победу.

Артиллерия рвала пехотинцев врага в клочья. По полю разлетались головы, ноги, руки, бесформенные куски плоти и изломанное оружие.

«Двухцуневое полевое орудие B38», чудовищное изобретение юся, прямо на глазах у всех необратимо меняло ход сегодняшней битвы. Пехотинцы врага не могут никуда деться, ведь просто бежать нельзя — это будет значить смерть под копытами кавалерии. Но и просто идти вперёд — это тоже смерть, но уже от свинцовой картечи.

Юся себя никак не показывает. Он просто стреляет из одного орудия, лично направляя его. Не до конца понятно, зачем он тратит свой потенциал там — от него было бы больше толку на фланге…

Но ван запретил Чангпу перечить иноземному герою. Ван Цзоу считает, что юся разбирается в войне лучше всех, поэтому его нужно слушать.

«Так сделал бы его цзунгуаном!» — с раздражением подумал Чангпу, наблюдая за манёврами на флангах.

Там тоже есть двухцуневые орудия юся, но они размещены на телегах — они двигаются вместе с копейщиками и мечниками, участвуя в охвате вражеской армией.

Копейщики уже схлестнулись со своими «собратьями» с вражеской стороны, но полевые орудия сразу же внесли радикальное изменение в традиционный ход вещей — они стреляли по вражеским копейщикам и мечникам практически в упор, убивая за залп по несколько десятков человек. Они стреляли очень быстро, без жалости и промедления.

Битва продолжалась, в перестрелке уверенно победила армия вана Цзоу, но время близится к закату. И Чангпу из-за этого колебался — если ввести кавалерию сейчас, то точно будут большие потери, потому что вражеских пехотинцев ещё слишком много.

«Возможно, лучше довериться юся и сделать, как он говорил», — подумал командир армии вана Цзоу. — «Лучше перебить их тут, пока они не отступают, чем терять кавалерию».

Всадники — это невосполнимый ресурс, который потом взять неоткуда. Никто не даст им годы на восстановление, потому что эта война ещё только началась, несмотря на уже вторую по счёту большую битву…

«Может, было бы лучше, чтобы этот юся никогда не появлялся?» — спросил себя Чангпу. — «Мы бы несли своё бремя, вырезали деревни, но провинция не была бы под угрозой. А теперь, если мы проиграем, умрут все».

Да, кровопийцы есть, они истребляют человечество, мало-помалу, но сейчас они разгневаны и настроены уничтожить сопротивляющуюся провинцию. Этого можно было избежать — не приди юся.

«И, возможно, я бы продолжал пить эликсир и не помнил названий сожжённых деревень», — подумал Чангпу с нарастающим чувством отчаяния. — «Цзиншуй, Хэфан, Цаодянь, Тяньфан, Хуанни, Хуэйчжоу…»

Он не решился вводить в бой кавалерию, всё так же стоящую в резерве, но отправил четыре цяня всадников на фланги — там намечается успех. Копейщики врага разгромлены и уничтожаются мечниками. Фланги врага открыты и скоро будет возможность нанести смертельный удар.

Самое худшее для врага — копейщики вана Цзоу выжили почти в полном составе и делают невозможной конную контратаку. Врагу остаётся только с паникой наблюдать, как его фланги трещат по швам и грозят скорым разгромом.

Вражеский командир направил туда каких-то латников с мечами и секирами…

Солнце уже почти зашло.

Тут из-за изрешеченного боевого порядка врага появились другие подразделения латников. Чангпу рассмотрел на них ушастые шлемы. Чем-то эти шлемы походили на головы летучих мышей.

Он увидел, как юся вытащил из ножен меч, поднял с земли свой тяжёлый стальной щит и пошёл навстречу латникам.

— Что он делает? — спросил обеспокоившийся ван Цзоу. — Что происходит?

— Мы побеждаем, — пожал плечами Чангпу. — Но эти латники — возможно, что юся знает, кто это.

Ван вгляделся.

— Это кровопийцы… — прошептал он с ужасом. — Нужно что-то делать…

— У нас нет резерва, — грустно усмехнулся командир армии вана. — Всё, что можно, мы уже сделали. Остаётся лишь наблюдать и надеяться, что мы не ошиблись.

— Но нельзя ведь просто так… — начал ван, но затем взял себя в руки. — Хорошо. Хорошо. Просто наблюдать…

— Вы наняли этого юся, чтобы он сражался против кровопийц, — произнёс Чангпу. — Сегодня он должен оправдать потраченные на него деньги.